Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

— Хорошо. Но после того как примерю его, я выйду отсюда босиком, если придётся, — я натянула танкини на мои бабушкины трусики (100 % хлопок и максимальная утяжка), затем повернулась, чтобы посмотреть на себя.

Хорошо. Неплохо.

Я потянулась к верхней части и сняла её с вешалки. Пока очень хорошо. Глубокий сине-коралловый с отливом. Я собиралась снять его через голову, когда надпись на бирке, пришитой на внутренней стороне подкладки, остановила меня. Через фирменное наименование было нацарапано белым.

Микаэла.

Имя моей матери.

Я смотрела на имя, не в силах оторвать глаз. Оно мгновенно перенесло меня в тот день в бабушкин коттедж, в Данди. Поездка на лодке, улыбающееся лицо мамы, обрамлённое длинными волосами цвета чёрного дерева. Позже, во второй половине дня, плавание. Внезапный крик. Брызги. Я моргнула, пытаясь выгнать это воспоминание из памяти. Слабый кашель, как захлебывающийся звук, я задержала в задней части горла.

Не плачь. Не плачь.

— Тебя там засосало в портал или ты что-то ещё примеряешь? — спросила Кори.

— Кори?

— Да?

— Смотри, — я сунула руку за дверь и показала ей метку.

— О! — Кори и я знали друг друга с тех пор, как давным-давно наши мамы встретились на прогулке с нашими колясками. Я практически жила в её доме в течение нескольких месяцев, после того как мама утонула.

Она поняла сразу:

— Ты должна примерить его прямо сейчас.

— Я не уверена… — я поднесла костюм к своему лицу, ожидая почувствовать знакомый запах мамы: персиковый шампунь, что-то в этом роде. Но, конечно, купальник ничем не пах.

Купальный костюм.

Но всё равно.

— Просто попробуй! Я обещаю, что отдам обратно твою обувь, если он не подойдёт.

— Хорошо, — прошептала я. Мои руки дрожали, когда я начала надевать купальник. Ткань скользнула вниз по верхней части моего тела, ремни идеально расположились в изгибе моих плеч. А лучшее в нем — маечка соединилась с нижней частью.

— Вау.

— Дай посмотреть! — заорала Кори.

В этот раз я открыла дверь и вышла. Глаза Кори расширились, когда она увидела меня.

— Это прекрасно, — её лицо расплылось в огромной улыбке.

— Да? — я повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало снова. Цвет, стиль, материал — всё это было так, как будто сделано специально для меня. И с именем моей мамы, написанным на бирке — это никоим образом не совпадение.

— Маме понравилось бы это, — пробормотала я.

— Означает ли это, что ты придешь на мою вечеринку у бассейна? — спросила Кори.

— Шансы увеличились, — я повернулась из стороны в сторону, проверяя моё отражение с каждой стороны.

— О, да! Это будет так весело! — Кори с трудом обняла меня, и мы немного попрыгали. Мы всегда так делали, когда были возбуждены. Кто же знал, что купальный костюм может принести столько радости?

Только я немного нервничала. Эта вещь должна была принести что-то другое, потому что вдруг я почувствовала поток чего-то мокрого и тёплого между ногами.

Я напряглась.

— Что? — спросила Кори.

Динг, динг, динг!

— Ничего.

На самом деле-то.

Мои месячные. Мой первый период. Прямо там, в середине универмага «Хайд». Я нырнула обратно в примерочную и захлопнула дверь.

— Я просто так…

О нет. О нет. О нет.

— …так счастлива!

Я сняла низ купальника. Тёмное пятно сместилось в сторону от гигиенической полоски. Затем я проверила мои трусики и, оп — ярко-красное пятно.

Отлично. Просто замечательно.

— Что ты там делаешь? — спросила Кори.

Я должна сказать ей. Но я не могу. Не так ли.

…Нам было двенадцать. Вечеринка с ночёвкой. Время исповеди. У Кори только что начались месячные, как и у всех старших девочек, которые присутствовали тут, так что я соврала (совсем немного) о том, что у меня они также начались. Да, это была неправда. Да, я чувствовала себя как большой, толстый неудачник. Но я полагала, что это был всего лишь вопрос времени. Откуда я должна была знать, что придётся поддерживать свою легенду более двух лет?

Я высунула голову в дверь примерочной и попыталась выглядеть нормально.

Просто в поисках лучшего купального костюма мы смогли наконец-то выбраться сюда, — я заставила себя улыбнуться и закрыла дверь. Я выдернула салфетки из-под чашки «Слурпи» и засунула их в моё нижнее бельё.

Зазвонил сотовый телефон Кори. Я поспешила одеться и повесить танкини на большие металлические зажимы, крепящие его с вешалкой. Кори болтала в течение нескольких минут, а затем отключилась.

— Это была Лейни, — сказала Кори через дверь, — она собирается встретиться с нами в ресторанном дворике.

— Лейни? — я не была уверена, что готова признаться Кори прямо в тот момент, но я совершенно точно не хотела изливать душу перед Лейни Чемберлен.

Что делать, что делать…

— Извини, — сказала Кори, — я забыла сказать тебе, что позвонила ей, чтобы получить эскизы моего платья назад. Ты не возражаешь? — мама Лейни была дизайнером одежды и по совместительству владелицей собственной студии и бутика. Она взяла на рассмотрение портфолио Кори.