Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

Папа поднялся и отнес наши тарелки к раковине. Он открыл кран, и вылил огромное количество средства для мытья посуды под поток горячей воды.

— Мне кажется, что название книги говорит само за себя.

Я с хлопком закрыла книгу «Русалки: правда или вымысел».

— Так их просто заклинило на русалочьих мелочах, и нам осталось выяснить, что реальность и что фальшиво?

— Вероятно, обобщение всех этих данных займет годы, но будет невозможно проверить их существующими научными методами, — папа стал тереть щеткой сковородку.

— Если бы только у них были другие доказательства. Что-то ещё, от чего можно отталкиваться, — я села обратно на стул и скрестила руки на груди.

Папа покачал мокрой ладонью над тарелкой:

— Ох, помню, я читал что-то о предполагаемой русалке, которую нашли в конце 80-х или 90-х. Может быть, это прольет свет.

Он вытер руки о полотенце и вернулся к столу, потом повернулся к указателю в конце книги и пробежал пальцем вниз по строчкам текста:

— Где это было?

— Настоящая русалка? — я наклонилась вперед и, опершись локтями о стол, посмотрела. — Почему мы в первый раз слышим об этом?

— Ну, я исследовал Русалочий Кодекс Молчания, кажется, водные жители очень хорошо сохраняли свой секрет.

— Кто может винить их после того, что случилось с бедным парнем? — я подумала, что мужчина из госпиталя был в одиночестве со своим секретом, так же как и я. Поэтому он чувствовал, что должен рассказать кому-то? Но это не дало ничего другого, кроме билета в один конец — в психушку? Папа был прав: ничего хорошего от рассекречивания этой части для меня не вышло бы.

— Где был этот рассказ… — папа продолжал листать страницы. — Ох, здесь, под «Показаниями свидетелей».

— «Сообщается, что останки русалки были найдены в Мексиканском заливе в 1991. Нет физических доказательств для этого утверждения, хотя научные исследования были представлены доктором Э. Шредингером (Pesco-sapiens: мифы или факты? Журнал морской биологии, 1992, Том 32). Доклад был отвергнут как анекдотический».

— Каждый, наверное, думал, что Шредингер был просто чудаком, — я выпила последний глоток содовой и смогла разжать свои сцепленные руки.

— Да, но, может быть, он стал таким чудаком после всего. На самом деле, может быть, я смогу заплатить ему за визит на пути обратно после конференции по «Анализу органических элементов» в Далласе, — папа рассматривал книгу. — Взгляни, он находился во Флориде.

— Ты всё же поедешь в Даллас? — мой стакан громыхнул об стол.

— Джейд, мы разговаривали об этом. Мне нужно быть на этой конференции для представления моей статьи об интегрированной теории динамики потока.

Я пошла к своему счастливому месту, пока он говорил о достоинствах теории объединенной жидкости.

— …ты останешься с бабушкой. И я проверю миссис Блэйк в ночь вечеринки у бассейна Кори.

Ну уж нет.

— Но что с мамой?

— Я хотел поговорить с тобой об этом, — папа остановился и закрыл книгу. Он разместил свои руки на столе и протяжно выдохнул, затем глубоко вздохнул. — Мне не нужно рассказывать тебе, какими трудными были последние пару недель. Эта поездка, вероятно, то, что нам, действительно, нужно прямо сейчас. Мы по-прежнему не добились никакого прогресса в поисках мамы, к тому же, я уеду. Это может быть хорошей возможностью взять перерыв.

— Остановиться? — у меня отвалилась челюсть. Я моргнула несколько раз, не веря, что он сказал это. Мои мысли вернулись в то лето, когда ребята из «Поиск и спасение» сказали то же самое. Но это было, когда не осталось надежды для человека, которого унесло на дно озера. Сейчас у нас были доказательства, что мама жива. Как может папа даже думать об отказе?

— Не остановиться, — папа пробежал руками по кожаному переплету книги, опустив глаза, — но, мне кажется, мы должны сделать шаг назад и подумать немного о перспективе. По крайней мере, пока я провожу больше исследований.

— Ты ведь не серьезно.

— Родная, прошел почти месяц, и все, что у нас есть, это тупики, — папа снял свои очки и потер переносицу. — Конечно, мы будем продолжать поиски, но я волнуюсь о тебе, Джейд. Кори не заходила к нам уже около недели, плюс никто из нас не спит. И парни в офисе работают сверхурочно, чтобы помочь мне подготовить презентацию.

— Но что, если что-то случиться, пока ты отсутствуешь?

— Вот почему я принес тебе это, — папа полез в портфель и вытащил новый сотовый телефон. — Мой номер уже там. Ты можешь позвонить мне, если что-нибудь произойдёт. Или же просто поговорить.

Он толкнул телефон по столу ко мне. В любой другой день получить новый сотовый было бы замечательно, и тогда у меня не было бы желания кинуть его в кетчуп.

— Но Даллас? — с тем же успехом он мог сказать «Нептун».