Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

— О, дорогая. — Папа положил руку на мое предплечье. — Я сделал бы что угодно, чтобы найти маму, ты знаешь это, но мы не можем откладывать наши жизни на потом. Ты знаешь, мама не хотела бы этого. — Его голос стал тихим. — И этот Русалочий Кодекс, действительно, защищает их самобытность. Возможно, наступит время, когда мы согласимся с фактом, что никогда не найдем ее.

Всё мое тело загорелось.

— Нет! Ты не знаешь этого! — я оттолкнула его руку в сторону и встала, опрокинув стул на пол позади меня. — Мы найдем ее. Мы просто…

Папа тоже встал и притянул меня в свои объятия.

— Мама вернется домой, — пробормотала я, смачивая его хлопковую рубашку слезами. — Она просто обязана…

Глава 13

Ситуация с Кори, казалось, развивалась по принципу «один шаг вперед и два назад». Однажды мне удалось подсесть с ней в кафешке пока Лейни не было рядом. Разговор начался достаточно хорошо.

— Так ты и Трой, кажется, поладили? — начала я.

— Да, — Кори потыкала свой салат пластиковой вилкой. Затем взглянула на меня, и, полагаю, слегка улыбнулась. Хорошее начало. — Он такой замечательный. В субботу мы ходили на пляжную вечеринку. Жаль, что тебя там не было.

И да, она приглашала меня. Прислала сообщение. Но мои вечера стали немного занятыми.

— Люк принес гитару, и Лейни еле сдерживала желание спеть «Будь рядом с нами». Это было весело.

Я, должно быть, скривилась, услышав имя Лейни, потому что Кори опустила вилку и посмотрела на меня.

— Тебе она не нравится? — Кори удержала мой взгляд.

— Это не так, просто… — как я могу выразить то, что думаю, и не показаться мелочной? И если честно, я ничего не сказала Кори о моих чувствах к Люку. Я сама не была уверена, что именно чувствую. Но если не зацикливаться на Люке, у Лейни и Кори очень много общего. Они обе влюблены в моду, и я знала, как важно наставничество миссис Чемберлен для Кори. Я не могу упрекать её в этом.

— Потому что, — продолжила Кори, — я надеюсь, ты знаешь, кого бы я выбрала, если бы дело дошло до этого.

Это не тот разговор, которого я хотела. План был в том, чтобы сесть, рассказать несколько случайных шуток и закончить искренними извинениями за то, что испортила её платье. Как же мы пришли к этому?

— Я услышала, как кто-то произнёс мое имя? — Лейни прошла через зал с подносом и умостилась между Кори и мной. Она пригладила большую куртку на своих плечах и начала трепаться, как было холодно на пляжной вечеринке и разве не мило, что Люк одолжил ей свою куртку.

Конец разговора.

И мы даже не дошли до части, где я извиняюсь.

Итоговые экзамены в школе прошли как в тумане. Я сомневалась, но каким-то чудом у меня набралось достаточно баллов за учебный год, и я не провалилась. Должно быть, это благодаря дополнительным баллам за участие в организации Спортивного Дня.

Папина поездка в Даллас прошла без любого проявления мамы, и мой отчаянный оптимизм превратился в бешенство — чувство, которое мне совсем не нравится. Конечно, это иррационально, но что-то не похоже, что мама была против Финалина и его компании. Стало казаться, что во всех запутанных и странных вещах виновата она. Моя проблема с Кори, мои плохие оценки — всё смешалось с тем фактом, что, если бы мама просто додумалась, как сбежать от фрешис, тогда как я бы пошла за папой, всё стало бы потихоньку налаживаться…

Я представляла маму, ждущую меня дома каждый день, готовую помочь мне с учебой или обсудить Кори/Люка/Лейни, с молоком и тарелкой печенья. Так как это была всего лишь фантазия, я решила приготовить овсяное печенье с шоколадной стружкой.

Не то чтобы мама относится к тем, кто каждый день делает печенье, и, к сожалению, бабушка тоже не Домохозяйка Сьюзи. Папа высадил меня у её коттеджа в Данди по пути в аэропорт как раз к обеду. Я нажала на кнопку микроволновки, запустив разогрев замороженного блюда.

— Следи за паром, когда снимаешь полиэтиленовую пленку с блюда, Джейд. Этот негодяй может обжечь пальцы, скажу я тебе.

Бабушкин коттедж на берегу озера состоял из низких потолков и панельных стен. Крошечная старинная кухня с трудом умещала двоих, учитывая тот факт, что я унаследовала бабушкину «приятную пухлую индивидуальность», как она любила выражаться. Я думаю, что должна была унаследовать что-нибудь от папиных родственников, хотя меня устроил бы гениально мощный мозг семьи Бакстер. Это могло бы спасти меня от беспокойства на итоговых экзаменах.

— Спасибо, бабушка. Ох, солсберский стейк, да? Выглядит аппетитно.

То, что папа бросил меня и уехал, не бабушкина вина, так что я делала всё возможное, чтобы сохранить легкий настрой, но это было трудно.

Черный поддон наматывал круги в микроволновке, в то время как пар скапливался на стеклянной дверце.

— Моя радость. Я просто счастлива, что ты здесь. Стало одиноко в этой части озера Талисман без водных скутеров и пьянок до поздней ночи.