Настоящие русалки не носят кольца на пальцах

«Да, но я не хочу уходить, пока ты не будешь готова вернуться домой со мной. Мы все ещё должны найти приливной бассейн».

«Оу, Джейд. — Вода нахлынула на меня, когда мама притянула меня в объятия. — Иди сюда, милая».

«Позволь мне пойти с собой». — Все мое тело содрогнулось. Но от того, как мама погладила мое лицо, я поняла, что ответ «нет».

«Ты не можешь остаться здесь». Мамины волосы танцевали вокруг её лица длинными, темными завитками.

Она обернула руки вокруг моей талии и подняла меня на один из валунов. Потоки воды сбежали по моему телу вдоль хвоста обратно в океан. Я давилась, вода выходила из моих легких, и я изо всех сил пыталась вдыхать воздух между приступами кашля.

Лицо мамы поднялось из воды. Она улыбнулась.

— Ты принадлежишь земле с папой. И своим друзьями.

Я взглянула через перекладины настила на пристани и даже увидела Кори, Троя, Лейни, и Люка в примерно дюжине футах отсюда. Я действительно принадлежу тому месту с ними, болтающими о планах на лето? Впрочем я просто не чувствую, что принадлежу чему-то.

— Позвони папе, прежде чем это произойдет, — она кивнула на мой хвост, которому уже становилось жарко.

Мысль об отце вернула меня в реальность. Он, наверное, уже вернулся в Порт Тулуз, в волнении, уставший и гадает, в порядке ли мы. Что бы с ним сделало незнание того, что мы были в порядке? Я вытащила сотовый из водонепроницаемого пакета. Мелкий туман собрался внутри экрана.

— Не думаю, что сотовые телефоны предназначены для глубокого дайвинга, — к счастью, клавиатура загорелась, когда я набрала номер.

Он поднял трубку после первого гудка.

— Джейд! — раздался его голос. — Где ты? Как Микки?

— Мама в порядке. Она рядом.

Мама покачала головой. Она не хотела с ним разговаривать. Я попыталась избежать следующего вопроса.

— Я на пристани «D’Escousse», под причалом лодочного дома. Можешь прийти забрать меня? — Я поморщилась, когда чешуя на хвосте начала гореть.

— Оставайся там. Я сейчас выезжаю с парковки «Бриджет».

Биип-бииип! Автомобильный сигнал прозвучал на заднем плане.

— Папа! — крикнула я на фоне разбивающихся волн, затем понизила голос. — Пап…

— Да? — голос папы вырвался из телефона.

— Повесь телефон и езжай, — сказала я.

— Хорошая мысль, — я услышала улыбку в папином голосе, затем он повесил трубку.

Я захлопнула телефон и передвинулась на тяжелом камне, пытаясь блокировать горячую боль, пробивавшую путь по моему хвосту.

— Тебе плохо? — мама появилась из-под воды, её лоб сморщился от беспокойства. Она начала поглаживать мой хвост влажными руками.

— Мне намного легче превращаться, когда ты так делаешь, — вздрогнув, я одобрила её поглаживания вдоль чешуек моего хвоста. Как будто я держала обожжённый палец под струёй холодной воды, только в этот раз вместо пальца был хвост, и, когда мама убирала руку, чтобы нырнуть и восстановить дыхание, миллион новых иголок пронзал моё тело.

Все мое тело выгибалось, когда чешуйки «рассасывались» одна за одной по моей коже. Однако скоро хвост трансформировался, и я вернулась к своему привычному альтер-эго: двуногая Джейд.

— Эй, меня не рвало! — сказала я с удивлением.

— Твой папа будет горд, — ответила мама с улыбкой.

— Почему ты не хочешь поговорить с ним? — тихо спросила я.

Мама моргнула и отвернулась. Я потянулась к её руке и потащила её вверх.

— Мама. Скажи мне.

Она посмотрела сквозь щель между досками на пристани.

— Ты видишь тех людей наверху? — прошептала она, перекрывая звук волн вокруг нас. Я смотрела как люди шли вдоль причала над нами, не обращая внимания на одну с половиной русалку под ними, всего на несколько метров ниже.

— Твой отец знает меня как человека. Вроде того.

Она соскользнула обратно в воду.

— Но разве ты не хочешь увидеть его?

В ушах мелькнул низкий отзвук маминого голоса: «Конечно. Просто не так».

Именно тогда я услышала голоса Кори и Лейни: две пары ног, прошагав, остановились прямо над моей головой.

«Это наша маленькая Кори?» — тихим перезвоном прошептала мама.

«И мой заклятый враг», — прозвонила я.

Переместившись в сторону одной из балок и скрывшись в тёмном пространстве за ней, я смогла разглядеть худые, отлично загоревшие ноги Кори и вклинивающиеся между досками дока каблуки Лейни (могу добавить, совершенно не подходящие для прогулки на лодке).

— Не могу поверить этому парню, — ныла Лейни. — Он попросил меня поехать с ним в этот глупый круиз на лодке, и все, что он делает сейчас это пишет сообщения Губы-Ножницы. В любом случае, что он в ней нашёл?

Я поморщилась от прозвища. Спустя почти три года оно все ещё звучало обидно. Открыв телефон, я поняла, что в первый раз не заметила, как высветились три сообщения.

Новые сообщения от везунчик1019:

10:45 идёшь?

11:17 отплываем в 10

13:23 ты в порядке?

Мне. Он писал мне.

— Губы-Ножницы? — ответила Кори. — Это просто подло. Почему ты её так называешь?

— Ну, я дала ей это прозвище. И думаю, что имею право использовать его, — смех Лейни пронесся через настил пристани и отразился вокруг меня.