Настоящий мужчина

Вся эта кутерьма заняла от силы секунды две. Никто даже не успел ничего понять. Картинка со стороны, вероятно, выглядела довольно неожиданной и странной. Торжественная речь главы государства в секунду прерывается громким рыком спокойно доселе стоящего наследного принца, который мгновенно оборачивается громадной зверюгой и в прыжке прячет Даймона дор Орше себе за спину, выдыхая в одного из гостей волну такого жуткого холода, что бедняга тут же покрывается льдом и застывает.

Подлетевший в следующий миг Валдор спешно выдернул все еще торчащий в моем плече отравленный подарочек и, высоко подняв его вверх, громогласно объявил всем присутствующим о том, что наследник рода де ла Ренов только что предотвратил покушение на жизнь повелителя дроу, подставив под отравленное оружие собственное тело. Что бы я делал без этого расчудесного дракона? Настоящий друг.

До всех потихоньку начал доходить смысл сказанного и произошедшего. Замершая от неожиданности толпа придворных и гостей заволновалась, пришла в движение и восхищенно зашепталась. Ну как же – такая зрелищная демонстрация возможностей наследника. Какая трансформация! И какая самоотверженность!

Воины дроу уважительно и молчаливо склонили свои черные головы, признавая мой поступок достойным. Даймон дор Орше, не мудрствуя лукаво, повторил их жест и одобрительно произнес, обращаясь уже к злому, как сто чертей, Саннару:

– Отлично сына воспитал, Феникс. Добрый воин, достойный наследник, радость для отцовского сердца. За мной долг жизни. – И вся благодарность.

Это ж дроу. Смерть для них – явление частое и естественное, как-никак граничат с серыми землями. Привыкли.

Тем временем подоспели наши доблестные стражи. Ледяной кокон я убрал только через минуту, когда полностью считал память пленника. Трубку изо рта вынули в первую очередь, после чего наши воины быстро и качественно произвели обыск трясущегося от холода субъекта и, изъяв все подозрительное, оперативно увели задержанного в силовой карцер. На мой взгляд, мера была излишней. Его побратимом был камышовый кот. Никакой магией объект не обладал, хотя когда-то прошел специальное обучение и несколько лет работал профессиональным тихим агентом. Короче говоря, шпионил. Чем и привлек к себе внимание наших врагов. Надо отдать ему должное – отошел он от дел довольно давно и никаких каверз до сего знаменательного дня не замышлял, пока к нему не заявилась в гости парочка темных магов вкупе с бывшим советником Веллором. О! Нашлась пропажа! Теперь стало совершенно ясно, что именно он устраивал покушения на меня и прочих более-менее близких родственников в надежде расшатать ситуацию в стране к началу войны и в дальнейшем заполучить трон.

Но на этот раз его целью стал правитель дроу. Его смерть во дворце двуликих разорвала бы все добрососедские договоры между двумя народами и существенно ослабила темных эльфов, что, несомненно, было бы на руку служителям Белой Госпожи. Вот и наведались иномирные маги с Веллором в отдаленное поместье лорда Брайда, как звали несостоявшегося убийцу, чтобы наслать темное заклинание на его единственного сына. Парнишка в одночасье лишился рассудка: перестал узнавать близких и осознавать себя самого. Дальше все предсказуемо. Выполнишь наше поручение – вернем разум сыну, откажешься или расскажешь о нас стражам – попрощайся с ним навсегда. Заклятие уничтожит разум мальчика через два дня, а следом умрет и тело. Как тут быть… Любящий отец выбрал то единственное, что было ему дороже жизней всех владык этого мира.

Саннар тем временем призвал присутствующих к спокойствию, и прием продолжился. Заиграла приятная музыка, гости понемногу успокаивались. Взгляды, конечно, нет-нет да и возвращались к моей скромной семиметровой персоне, но потихоньку атмосфера приходила в норму. Мы с Вадлором, повинуясь кивку повелителя, направились прямиком к нему.

«Ну, как тебе ощущения? – с живейшим любопытством поинтересовалась у меня лисичка. – Нравятся? Смотри, какие у тебя теперь лапищи мощные и, согласись, меховая шубка совершенно шикарная. Не то что ваша куцая шерстка на голове. А какие когти! И не ломаются совсем! Раз! И полголовы моргла как не бывало! И яды не берут, даже тот мерзостный, которым была смазана та щепка, что попала в тебя. Дроу от нее сдулся бы за пару минут, а ты совсем живенький!»

Не могу с ней не согласиться. Последствий от попадания яда в организм я не чувствовал вовсе. Сильное гибкое тело коррага приводило меня в полнейший восторг. Комфортно, тепло, да и вообще здорово. Даже стоя, я возвышался над присутствующими. Правда немного непривычно было находиться на четырех конечностях, но в данном случае это вовсе не значит, что неудобно, напротив. Обследовав языком зубы в пасти, я мысленно присвистнул – длина меня порадовала. Ну-ка, проверим арсенал, – широкая улыбка от уха до уха заставила побледнеть даже некоторых из дроу. Вежливость – наше все!