Настоящий мужчина

Войдя, я несколько замедлил шаг. Кого тут только не было! Яркие представители всех рас этого мира собрались сегодня за одним столом, добродушно перешучиваясь в предвкушении очередных шедевров от нашего шеф-повара. Довольный жизнью Саннар восседал во главе. Выцепив краем глаза розовый эльфийский островок счастья, я не смог сдержать улыбки, впрочем, как и все остальные. Чувствую, скоро Ортангу придется стать жертвой страшной эльфийской мести – очень уж многообещающие взгляды кидал в его сторону Ликаэль.

Я пришел вовремя. Армия молоденьких девушек в форменных фартучках как раз вливалась ручейком в распахнутые двери. Каждая из них катила перед собой миниатюрный столик с очередным ароматным блюдом. И когда только наш мастер Оранс все успевает? Мм…

Не буду утомлять вас перечислением и описанием предложенных нам кулинарных изысков, ограничусь лишь тем, что ближе к концу мне уже казалось, что можно было бы готовить поменьше и не настолько вкусно. Как ни берег я место в собственных недрах для десерта, а все равно из-за стола выбирался с трудом, так и не сумев запихнуть в себя вожделенную ложечку с фруктовым мороженым. Повар у нас – всем поварам гуру. Обед прошел на ура.

Дождавшись, согласно этикету, когда Саннар и его венценосные коллеги поднимутся – переели так, что ноженьки не держат – и унесут свои наетые телеса вдаль, читай – на очередное обсуждение межгосударственных дел, я галантно подал руку и помог выйти из-за стола принцессе Дараиде, попутно сообщив, что через час смею ожидать ее высочество у подножия парадной лестницы, дабы сопроводить на обещанную прогулку. Счастливая улыбка осветила белое личико девушки, глаза засверкали нескрываемым детским восторгом. Принцесса поспешила в свои покои под таким знакомым предлогом – переодеться.

Так, это все прекрасно, но не мешало бы мне и самому подготовиться к этому знаменательному событию. Вернувшись к себе, я быстренько освежился и уже почти оделся, когда услышал голос Валдора из-за двери гардеробной.

– Мар, выходи. Мне надо срочно поговорить с тобой!

Бегу-бегу, ага.

– А вот не выйду. Закроюсь на швабру, забьюсь в уголок, стану плакать и дуться на весь мир. – Услышав озадаченное сопение, до меня дошло, что моего специфичного юмора на той стороне не поняли, и пояснил: – Вал, отвянь. Дай толстому усталому лису одеться и привести себя в порядок. Пять минут.

– Три! – Вот же морда наглая.

– Четыре! – продолжал торговаться я, уже открывая дверь и выбираясь из своего убежища.

Дракон несколько помялся, а потом брякнул:

– Мар, дай мне поговорить с Мари. Я перед ней провинился и очень хочу… извиниться.

Так, направление мыслей верное, но настолько просто все у нас не будет.

– Я ей передам. – Показательно сложив руки на груди, я оперся плечом о стену.

– Мар! – Валдора натурально перекосило. Боюсь-боюсь…

– Что такое? – Мои огромные прозрачные глаза, невинно распахнутые до предела, демонстрировали всю порочность этого мира. Все знаю, все понимаю, но легко не сдамся. И умный чертяка, стоящий напротив, это прекрасно понял. С наскока получить прощение женушки не получится. Придется силы приложить. И мозги. А в перспективе больше таких проколов не совершать.

– Яс-с-сно… – протянул он, задумчиво разглядывая меня и внезапно озаряясь искренней мальчишеской улыбкой. – Что ж, тогда передай ей и мое предложение прогуляться через часок по столице драконьего государства. Тималь сейчас невероятно прекрасен, там наступила пора знаменитых разноцветных туманов. Зрелище сказочное. Ей точно должно понравиться. – Взглянув на мой недоверчивый прищур, хозяин неба неохотно добавил: – Обещаю вести себя как истинный лорд и своих навязчивых желаний прекрасной леди не демонстрировать. Пока.

О! Вот теперь другое дело, только…

– Предложение заманчивое со всех сторон, но возможности нет. Видишь ли, я сейчас собрался вывести принцессу Несмея… Дараиду на прогулку в Сольмену. У бедной девушки возникли некоторые трудности с привлечением внимания одного из наших высоких гостей, и я взялся помочь ей в этом нелегком деле.

– Ты о Лилиане, разумеется? – На мой удивленный взгляд дракон только отмахнулся и расслабленно присел на кресло, потирая гладкий подбородок. – Вчера вечером только слепой не заметил ее реакции на этого типа. Но, зная его предпочтения, могу с уверенностью сказать, что плоская бесцветная эльфийка, пусть даже временно окрашенная в розовый цвет, его не прельстит однозначно. Этот сердцеед любит ярких райских пташек с веселым смехом. Напрасные хлопоты.

Надо сказать, такое отношение меня изрядно задело. Настолько, что я решил пойти с козырей.

– Ну, раз ты так в этом уверен, придется уже мне на ней жениться, ведь ее папочка твердо настроен осчастливить любимым дитятком кого-то из нас двоих. Так что в этой битве падет кто-то один – или Лилиан, или я.

Валдор мрачно прищурился, ощерился и натурально зарычал:

– Убью р-р-розового доходягу! Уши обор-р-рву! – О, да у него зубки выросли, однако. Пора спасать ситуацию.