Настоящий мужчина

Молодые мужчины под его командованием усердно проползали под клетками с хищниками, прыгали с одного узкого шеста на другой, показывали прочие чудеса ловкости и изворотливости, споро помогая друг другу, если кто из колонны оступался или падал. На параллельной полосе в жидкой грязи и искусственных водоемах упражнялись уже другие счастливчики. Примечательно, что, заканчивая полосу, каждый из страдальцев неминуемо проходил через очищающую арку, и залепленные грязью с головы до ног фигуры волшебным образом превращались в чистых, только слегка потрепанных и усталых мужиков. А с какой неприкрытой любовью они посматривали в сторону собственного мучителя! Имей ребятки хоть капельку магического дара, старик Морган уже горел бы в аду ярким факелом и развлекал чертей плясками на раскаленных поверхностях. А так ничего, бодрячком.

Вот клетки с хищниками мне были не очень понятны поначалу, что-то я не припомню такого отношения к животным среди своих собратьев. Все разъяснилось довольно быстро, когда очередная группа, вывалившись после заключительного этапа на своей полосе, наскоро отдышалась и обернулась целым стадом разнообразнейшего зверья, которое деловито сменило в клетках своих сородичей – те без задержек побежали отрабатывать ту же полосу. А хорошо придумали – и отдых, и развлечение, и без дела не шатаются.

В этот момент нас заметили.

Строго поглядывая на своих подопытных мальчиков-зайчиков, Морган спешно подходил к нам. Напряженная спина выдавала его крайнее удивление при нашем внезапном появлении, но змей не подал виду.

– Чем обязан, наследник Ингмар, лорд Валдор? – по-военному четко и прямо осведомился бывший глава после традиционного поклона и приветствия. – Проверки нам пока рано проводить, дайте еще недельку, и я выучу этих красавцев врагу головы рубить, при этом не калеча себя и собратьев. Кстати, – хитрая искорка промелькнула в его взгляде, – не желаете ли лично испробовать качество полосы или хотя бы дать пример мастерского боя на мечах? Нужно показать моим олухам, как должно действовать настоящим мужчинам, а то, вишь, ползают как улитки, деревянными мечами машут. Да и знать должны парни того, за кого умирать пойдут, – уже более серьезно продолжил он. Проверяет меня.

Что ж, рационально. И вполне выполнимо – размяться захотелось зверски, напряжение сбросить, почувствовать тяжесть меча в руке. Вопросительно глянув на друга, я поймал взгляд его загоревшихся глаз. Ага, думается мне, дракон тоже засиделся без дела, вон как ему не терпится.

– Что ж, это можно, но несколько позже, лорд ла нор Серн. Мы прибыли проверить условия, в которых проходят военные сборы новобранцев, а заодно известить вас о скором прибытии вашего нового… хм… прежнего помощника – лорда де ла Тона. Это не ссылка, а лишь временная мера, совпавшая с его собственным желанием. Надеюсь, вы найдете ему достойное занятие.

Помолчав пару секунд, словно примериваясь к собеседнику, я негромко продолжил:

– Кроме того, я бы попросил вас присмотреться к наиболее перспективным новичкам. Видите ли, есть у меня идея создать элитное звено быстрого реагирования, подчиняющееся лично мне и повелителю Саннару. Там будут только лучшие из лучших воинов, преданные из самых преданнейших. Так что и подготовка их должна быть соответственно на высшем уровне. Тут вам и дело поинтереснее будет, чем новичков гонять с утра до вечера, и почет, и вознаграждение за труд многократно возрастет. Возьметесь?

Ухмыляющийся змей довольно кивал и потирал руки. Перспектива стоять у истоков нового воинского объединения будоражила и окрыляла. Да отчего же нет? И дело такое ответственное доверили, и польза ощутимая будет государству. По опыту прошлых лет Морган прекрасно понимал необходимость и значимость такого подразделения. Жалел только, что в свое время сам не додумался до чего-то похожего, ну, что уж теперь…

Редкая улыбка осветила задумчивое лицо старого тертого змея, стоило ему лишь посмотреть в мои проницательные глаза. В голове его пронеслась довольная донельзя мысль: «Окончательно возмужал парень. Думать начал. Стержень чувствуется и уверенность. Качественно с ним Гозар поработал, ничего не скажешь. И ведь совсем не похож на того мелкого поганца, каковым был совсем недавно, будто кто другой в его шкуре обосновался… хм… другой… Да хотя бы и так, зато старый Морган теперь спокоен за свою страну и свой народ. Они в надежных руках».

Ну, вот и ладушки.

Так, подумалось мне, а не пора ли нам с драконом показать мастер-класс старших бабуинов для молодцев Моргана и поразмять мышцы? Однозначно пора! Скинув стесняющие движение камзолы, мы закатали рукава и пошли подбирать себе оружие по руке. О! А тут у них неплохой арсенал имеется.

Что сказать? Бой получился зрелищным и довольно продуктивным. В том смысле, что многие присутствующие новички загорелись желанием непременно научиться так же умело орудовать мечами. И принц Ингмар у них теперь очень котировался. Гордились и даже восхищались. Да и мы с Валом отлично потренировались, правда, не без последствий.