Настоящий мужчина

Лиль мгновенно взял себя в руки и приступил к операции спасения своей остроухой прелести из загребущих черных лап дроу, ну или захвата чужой эльфийской собственности – как посмотреть. Для начала этот предприимчивый тип во всеуслышание заявил, что присоединяется не только к прозвучавшим ранее комплиментам, но и к борьбе за руку прекрасной леди. Ибо только она одна достойна того, чтобы стать единоличной владычицей его сердца и матерью его детям.

На что Гора возмущенно взбрыкнул и заявил, что его сиятельное красотейшество и минуты не продержится в безмагическом бою даже против самого младшего из принцев дроу, а уж все трое его на лепешки раскатают.

У-у-у… судя по потемневшему взгляду Лилиана, Остапа понесло, и, пока он не окольцует прекрасную принцессу, спокойствия ему не видать, а сыночкам Даймона суждено теперь вечно ходить с побитыми физиономиями.

Итак, сей громкий спор привел к тому, что высокие оппоненты эмоционально договорились провести на рассвете решающее состязание между претендентами на руку принцессы. Там и будет определен достойнейший.

Румянец Дары полыхнул с новой силой, сердечко взволнованно забилось в груди. Даже в своих самых смелых фантазиях она и представить не могла, что такие решительные перемены в ее жизни наступят так внезапно и бесповоротно. Из гадкого утенка она в одночасье превратилась в редчайший цветок. Недоступный и далекий ранее Лиль решительно заявляет, что в ней одной видит свою судьбу, и смотрит влюбленными глазами. Принцы дроу будут биться между собой и Лилианом за ее руку. Шутка в данном случае исключена, она все-таки принцесса, а не девушка из таверны, так что правители четко отдают себе отчет, что говорят и кому. К тому же прилюдно.

Мар тонко улыбался, слушая спорщиков, и довольно щурился. Уж он-то сразу понял, что крепость, носящая громкое имя Лилиан Венценосный, охотно пала под томным, загадочным взглядом прекрасной эльфийской девы.

«Пухлая нянька дракона – страшная рыжая женщина, – резюмировала с уважением Лисса. – Это ж надо было мужику такую свинь… эльфу подложить! А он и рад!»

Упускать время правитель люденов не собирался и решительно завладел вниманием объекта своего интереса. Этот ушлый тип совершенно бессовестно снял тонкие подрагивающие пальчики оторопевшей от происходящего эльфийки с руки ухмыляющегося наследника, нежно поцеловал их кончики и переложил на свою, беззаботно предложив спутнице прогуляться с ним по вечернему саду перед ужином. Дара в ответ лишь грациозно кивнула, победно посверкивая глазами. М-да, пусть Лилиан и считает, что это именно он успешно увел золотую рыбку с крючка менее удачливых претендентов, а мы с Валдором совершенно точно знали, кто из этой парочки пресловутая рыбка.

Когда увлеченная друг другом пара покинула зал, толпа придворных начала редеть, бурно обсуждая предстоящее развлечение, довольный Гора, посмеиваясь, негромко прогудел:

– Вот и Лиль попался. Давно пора. А моим сорвиголовам будет полезно поразмяться.

Добрый папа, ага.

Наследный принц Ингмар де ла Рен

За ужином было довольно забавно наблюдать, как неожиданно прозревшие розовые эльфийские мачо наперебой стараются ухаживать за собственной принцессой, чуть не пускаясь в драку, а повелитель Лилиан со своего места грозовой тучей посматривает за их потугами, все более и более мрачнея. Ликаэль же гордо поглядывал на дочь, явно подсчитывая в уме, сколько всего можно будет выторговать от ее замужества. Ха! Это Вал ему еще счет за апгрейд дочурки не передал, вот уж порадуется мужик такому счастью. Но сияющий надеждой на счастье взгляд эльфийской Несмеяны говорил, что ничего не было сделано зря.

В процессе поглощения все новых и новых яств от мастера Оранса я методично и не спеша просматривал мысли наших придворных и открытых для чтения гостей. Оказывается, самыми распространенными темами для слухов, сплетен и обсуждений было неожиданное преображение эльфов, прекрасная принцесса Дараида, предстоящая военная кампания, покушения и появление прекрасной незнакомки на балу, подарившей несколько сказочных танцев советнику Валдору, а затем бесследно исчезнувшей. Ну и странное поведение наследного принца. Куда без этого. Да, многое можно списать на обряд в храме божественного Дракона, но вот совершенное игнорирование наследником персон противоположного пола…

М-да… с этим что-то нужно делать.

«Налоги повысить, чтобы о всякой ерунде меньше думали», – всплыл в голове один из прогрессивных способов устранения текущих проблем. Нужно будет над этой проблемой покумекать на досуге, а пока…

– Мар, то, что произошло с Дараидой, твоих рук дело? – тихонько спросил меня Саннар после того, как эльфы в очередной раз чуть не перегрызлись друг с другом за право наполнить стакан этой прекрасной леди.

Дожевывая нежнейший кусочек рыбного филе под густым сливочным соусом, я согласно кивнул и ответил:

– Пришлось навестить мадам Ко-Тю в Тимале. Ликаэль пока не знает, что преображение дочурки стоило ему баснословной суммы. Вон как беззаботно щерится. Ничего, это ненадолго.