Настоящий мужчина

Своей драконьей магией в этих местах мы с парнями решили особо не светить. Светляки или обогрев тела не в счет, на это уходили настолько незначительные крупицы энергии, что засечь их под землей не сумел бы и опытный маг-поисковик. А вот что-то более энергоемкое типа тех же магических пульсаров, что мы выпустили, спасая одного безголового лиса из загребущих щупальцев ракушек-переростков, могло сработать на манер дверного молотка. Или гонга. И тогда на выходе из подземелий нас ожидали бы радушные хозяева с оркестром, разевая в клыкастых улыбках свои гнилые пасти. В случае на подземном озере нам повезло — вода заглушила всплеск магии и поглотила его, да и основной удар шел вниз, но больше подобных проколов быть не должно. Слишком многое поставлено на карту.

Серые земли

Ингмар де ла Рен

«Раз, два, три… пять! Кто со мной играет в прятки, убегайте без оглядки — я и-ду ис-кать!» — распевая про себя развеселую детскую считалочку, которую в той далекой жизни пел моей маленькой Машуле огромный плюшевый колобок, подаренный любящей бабушкой, я настигал очередного вопящего монстра и от всей широты русской души дарил бедолаге упокоение, напрочь сшибая голову. Кажется, этот когда-то был пещерным медведаром или чем-то подобным.

Так, кто у нас следующий на прием к доктору-песцу по предварительной записи? Эй, друзья, не все сразу — в очередь, в очередь!

Скопище ревущей нежити и прочих разномастных пособий по разложению окружало меня плотным кольцом, стараясь завалить числом, но по факту — вселяя в ретивое сердечко бравого лиса море иррационального оптимизма и энтузиазма. Умеют же эти парни создать правильное настроение и красиво себя подать! Эй, дорогой, подходи, подешевело!

Незадолго до…

Из подземелья мы вышли два дня назад. За то время, пока мы добирались до неприметного выхода, более всего смахивающего на нору какого-то крупного животного, я успел привязаться к доброму гному. Отменному рассказчику и весельчаку, как оказалось. Отмокнув в памятной пещере и налопавшись на ночь, Бойо расслабился и начал не спеша рассказывать нам интересные истории своего народа, древние поверья, пророчества и даже сказки.

Драконы прониклись и тоже не остались в долгу, а знали они много всевозможных историй. Оно и понятно, жизнь-то длинная. Так что мы с Бойо существенно расширили свой кругозор и узнали кучу всего познавательного, забавного и полезного за этот вечер и те два неполных дня, что шла до выхода наша компания.

Особо поразил всех Кешан, когда внезапно начал рассказывать о своем самом первом путешествии по этим землям и даже продемонстрировал на привале старые шрамы на спине, которые не смогли убрать целители.

Оказалось, в то время Кеш был еще глупым зеленым драконышем. Умудрился попасть сюда случайно — из глупого бунтарства, противясь чрезмерной родительской опеке, открыл портал в никуда. В «никуда» и попал, а назад из этих мест хода нет. Только ножками или крылышками, если смелый… или глупый мальчишка.

В общем, на свою беду, парень решил долететь до границы. Увы, ему не повезло, натолкнулся на недобитую после недавнего нападения морглов летучую тварь. Полудохлую, но в рабочем состоянии, как оказалось. Тут тогда вообще много всякой мерзости бродило, а потом исчезло в одночасье. Жив Кешан остался чудом, но пострадал так, что очередная встреча не оставила бы парнишке и шанса, так что дар его открылся очень вовремя. Иллюзии, тем более овеществленные, — это почти легенда, можно сказать, недостижимая мечта для многих тысяч магов, но не для Кешана. Его дар проявился спонтанно, когда вокруг сновали страшные и вечно голодные твари, а он, напрягая последние силы, чтобы не заорать от боли и страха, пробирался к границе. Изумлению парнишки не было предела, когда он заметил собственные ноги не ноги. Волосатые костяные конечности с острыми когтями-кинжалами на концах. Ощупав тело и лицо, — бедолага решил, что сошел с ума или не тех грибов съел в лесу, — они принадлежали монстру. А запах… Словом, грибы все-таки вернулись в большой мир куда раньше, чем следовало.

Хандра, ужас, страх за собственный разум отступили лишь тогда, когда дракончику вспомнился давний рассказ отца о том, что его дед обладал редчайшим даром овеществленной иллюзии. И есть небольшая вероятность, что эта способность перешла к правнуку по крови. В этот момент парень понял, что выживет.

Кеш задумчиво рассказывал, как отчаянно хотелось тогда жить измученному мальчишке, а крылья изломанными лохмотьями свисали за хилой, ободранной чуть не до костей спиной. Как ужас поселился в сердце и безжалостно сжимал горло ледяными пальцами, стоило только мелькнуть вдалеке чему-то, но он заставлял себя танком переть на все движущееся, как истинный паукр, коим прикидывался. Как боялся спать, не удержать личину и никогда уже не обнять своих родителей.