Настоящий враг

Кэсси открыла баллончик и нажала на металлический рычаг. Ничего не произошло. Она нажала снова, сильнее, и костюм внезапно сжался до размеров одежды Барби. Ничего себе, круто, но теперь было тяжело найти рычаг. Она нашла его и ногтем сдвинула в противоположную сторону. Костюм увеличился, но все еще был слишком мал для нее. После многочисленных попыток она наконец добилась идеального размера.

У шлема были антенны, отверстие для рта и большой вырез в виде муравья для глаз. Вау, его было бы здорово надеть на Хеллоуин. Однажды она была на вечеринке, где несколько детей были в костюмах Человека-Муравья. Что, если бы она пошла на следующий Хеллоуин в настоящем костюме? Можно было бы поспорить: «Держу пари на тысячу долларов, что смогу уменьшиться до размеров муравья» – и вправду сделать это. Кэсси могла бы заработать на этом целое состояние и купить любую одежду, которую захочет. Забыть об H&M – она бы одевалась в магазинах на Мэдисон-авеню.

Кэсси готова была уменьшиться, но ей было немного страшно. Она не боялась, что костюм может навредить ее телу, иначе ее папа был бы уже мертв, просто ей всегда было страшно пробовать что-то впервые. Кэсси вспомнила, как она боялась идти по канатному мосту два года назад. Но после того как она прошла мост, то поняла, что это вовсе не страшно, а даже весело. Поэтому Кэсси сделала то, что делала всегда, когда боялась, – закрыла глаза и пересчитала обратно от десяти до нуля. Ее пульс колотился, но когда она произнесла «один», смело нажала рычаг.

Ничего не произошло.

Кэсси ничего не понимала.

Она попробовала еще несколько раз; все равно ничего не получилось. Возможно, чтобы костюм заработал, нужно было сделать что-то еще. На нем не было кнопки «включить» или чего-то подобного.

– Это было бы слишком легко, да, пап? – произнесла она.

В шлеме также не было никакого активирующего включателя. В области подбородка была сетчатая вставка. Она дунула в нее, но ничего не изменилось.

Кэсси попыталась вспомнить, как использовал костюм ее отец. Она видела, как он уменьшался всего несколько раз, и каждый из них так восхищалась тем, как он внезапно становился миниатюрным, что не обращала внимания ни на что другое.

Отец рассказал ей о своем секрете всего около года назад. Мама уехала жить в Орегон, Кэсси была очень расстроена и много плакала. Отец отвел ее в сторону и сказал: «Кэсси, для меня действительно важно быть тебе хорошим отцом. По правде говоря, это самая важная вещь в моей жизни – главная причина, чтобы жить. Быть хорошим отцом – значит быть надежным, а для этого надо быть честным, поэтому я хочу быть с тобой честным во всем».

Она думала, что отец собирается извиниться перед ней за что-то, как он всегда извинялся перед мамой за все плохое, что делал в прошлом. Но вместо этого он сказал, что должен рассказать ей о «большом секрете», который скрывал от нее.

Отец рассказал ей о Человеке-Муравье и докторе Пиме, о способности уменьшаться до размеров муравья, сохраняя при этом его пропорциональную силу, и что он мог общаться с другими муравьями. А также – как он иногда отправлялся на миссии с другими супергероями для борьбы со злом в Нью-Йорке и во всем мире.

Конечно, Кэсси ему не поверила. Она думала, что все это просто выдумка, чтобы заставить ее чувствовать себя лучше, как, например, история про зубную фею. Но потом он сказал, что покажет ей кое-что, и надел костюм. Кэсси все еще думала, что это ложь, но это была ложь, в которую хотелось верить. А какой девочке не хочется верить, что ее папа – супергерой?

– Ну, все готово, – сказал он. – Отойди. И не паникуй, когда я уменьшусь. Я все равно смогу говорить с тобой своим обычным голосом и смогу вернуться в нормальный размер в любое время. Ты в порядке? Обещаешь, что не испугаешься?

Кэсси была уверена, что это шутка и отец сейчас скажет: «Упс, что-то сегодня не работает, может быть, в следующий раз», – и все было бы нормально, ведь она знала, что это просто фантазия.

Но потом он сделал это прямо перед ее глазами: активировал газ Пима – она помнила эту часть, – и мгновение спустя ей показалось, что он исчез.

– Кэсси, я здесь. Помаши мне.

Затем она заметила его на полу – размером с муравья.

– Боже мой, – сказала она и присела, чтобы лучше разглядеть.

Это был ее отец, и он был в порядке. И да, он махал ей.

Теперь, когда Кэсси продолжила искать способ активации костюма, ей стало смешно. Зачем она это делает? Ее отец очень разозлится на нее, если узнает. И это лишь ради мести Никки? Это, конечно, будет круто, но не заставит Таккера МакКензи забыть то, что он видел в «Инстаграме», и желания общаться с ней у него тоже не возникнет. А это единственное, чего она действительно хотела.