Настоящий враг

– Кто-то должен тебе их дать, – сказала Кэсси, – прежде чем ты полностью разрушишь то, что у вас происходит с Пеппер. Если бы ты хотел жениться, то давно бы это сделал. И так очевидно, что Пеппер полностью растворилась в тебе. Ты просто пользуешься ей, даешь пустые обещания, и это неправильно. Если бы ты не был так занят собственным имиджем и придумыванием названий для строений в честь самого себя, возможно, ты бы все осознал.

Повисла долгая пауза, после чего Тони ответил:

– Что ж, это было похоже на взрыв. Я хотел бы, чтобы твой отец оставлял тебя почаще. С твоими наставлениями я стал бы психически уравновешеннее.

– Опять же, твой сарказм, – сказала Кэсси. – Очевидный механизм защиты, вероятно, связанный с глубоким отсутствием надежности. Я бы предложила избавиться от этого. Поверь мне, ни одна женщина не будет возиться с таким самоуверенным дерьмом, особенно такая крутая, как Пеппер.

Тони был впечатлен ее острым языком.

– Ты хороший ребенок, Кэсси Лэнг. Я не буду использовать твои убеждения против тебя. Хочешь подняться наверх и увидеть что-то классное?

Кэсси была рада выйти из комнаты – у нее уже начиналась клаустрофобия, поэтому она последовала за Тони на верхний этаж гигантского пентхауса. Это было рабочее место Тони, где создавалось волшебство Железного Человека. В центре комнаты красовался один из его золотисто-красных костюмов.

– Скажи привет моей последней игрушке, – сказал Тони.

Знаменитости не впечатляли Кэсси, но она была без ума от новых технологий.

– Так круто! – Она подошла ближе, чтобы рассмотреть панель управления. – Могу я на нем покататься?

– И ты думаешь, что это я самоуверенный? – сказал Тони, улыбаясь.

– Есть разница между уверенностью и самоуверенностью, – ответила Кэсси. – Ну же, соглашайся, мой папа разрешает мне использовать его костюм.

– В самом деле?

– Ну, один раз, на днях. И вообще-то он не разрешал, но ничего плохого не произошло.

– Мило, что вы так близки с отцом, – сказал Тони. – Но в доме Тони Старка только Тони Старк играет со своими игрушками.

Разглядывая заднюю сторону костюма, Кэсси сказала:

– Хорошие репульсоры.

– Ага, – согласился Тони, – они помогают как с горизонтальной…

– …так и с вертикальной тягой, – продолжила Кэсси. – Но это гиростабилизированные репульсоры позволяют тебе летать.

Она присела на корточки, чтобы посмотреть на ботинки.

– Микротурбины для сжигания воздуха, работающие на кольцах жидкого азота.

Тони, впечатленный, произнес:

– Ты и в теоретической механике разбираешься?

– Скорее, это просто хобби, – сказала Кэсси. – Мой папа никогда не рассказывал, как работает костюм Человека-Муравья. Наверное, он на этот счет параноит или что-то в этом роде. Мне приходилось самой во всем разбираться.

– А теперь шутки в сторону, – сказал Тони. – У тебя отличный папа. Ты знаешь это, верно?

– Да, я знаю, – сказала Кэсси. – Вот чего я не могла понять, пока находилась в костюме, – это как общаться с муравьями. Ощущения в костюме такие странные. Я чувствовала, что разговариваю с муравьями, но я не говорила вслух. Трудно объяснить, но мне казалось, я не знаю, это что-то вроде телепатии.

– Потому что это, скорее всего, и есть телепатия, – сказал Тони. – Твой папа не всем делится со мной, как и я. Назови это секретами торговли супергероев, если хочешь. Но я предполагаю, что Хэнк Пим использовал какой-то тип синтетической телепатии в костюме. Это примерно как мозг может общаться с машинами через прямой нейронный интерфейс. Только я не знаю, как передается сигнал от мозга к муравьям.

– Но как это возможно? – спросила Кэсси. – Я имею в виду, муравьи не думают как люди.

– Именно, – сказал Тони. – Эта телепатия обусловлена мыслями, а не языком. Подумай о свистке для собаки или о том, как птицы общаются. Нужны ли им слова или мысли или это просто инстинкт? Я предполагаю, что твой отец может общаться с муравьями при помощи подобного механизма, за исключением того, что он делает это молча, по крайней мере для человеческих ушей.

– Погоди. – В голову Кэсси пришла идея, и она запереживала. – Папа беспокоился, что я надела костюм Человека-Муравья, поскольку думал, что я недостаточно взрослая и мой мозг до конца не сформирован. Он беспокоился, как на мой организм повлияет то, что я уменьшалась.

– Ты можешь звать меня сумасшедшим, но это разумная забота, – сказал Тони.

– Но что, если это действительно работает по-другому? – сказала Кэсси. – Что, если мой мозг сделал что-то в этом костюме? Я еще не взрослая, и подросток никогда костюм не надевал. Когда я общалась с муравьями через прямой нейронный интерфейс, возможно, я что-то изменила в настройках, и он, например, открыл портал.

– Я не поспеваю за тобой, – сказал Тони.

– Мой папа думает, что-то случилось с муравьями и это повлияло на их иммунитет и распространило гриб. Но вдруг это костюм Человека-Муравья послал насекомым какой-то сигнал. Не специально, а в шлеме что-то изменилось, чтобы он мог работать с моим мозгом.