Настольная книга поджигателя

Пси снова фыркнул, но не стал спорить. Стигма продолжила:

– «Бывало, он затихал и тогда люди принаряжались, их лица в ожидании погожего дня сияли радостью.»

Я откинул голову назад и закрыл глаза. Место было не самым удобным: мы втроём сидели у стены в читалке. Мы не прятались специально, но точно не хотели, чтобы нас нашли. Поэтому мы прошли через лабиринт стеллажей, завернули в тупик у стены с окном, из которого бил яркий полуденный свет, и устроились там. Сигма показала книгу, которую она сняла с полки по пути через отдел художественной литературы, и сказала, что хочет почитать вслух. Мы согласились.

Это был прекрасный день. Гамму, по словам Пси, вызвали куда-то в Первый Отдел: то ли для получения новых инструкций, то ли для награждения за всех избитых нарушителей. У Стигмы был выходной. Дзет пропал куда-то по своим делам, но сейчас я как-то и не думал о встрече с ним.

Мне даже не так уж сильно хотелось что-то поджечь.

– «Как во времена эпидемии бессонницы, о которой Урсула вспоминала в те дни, стихия сама заставляла людей избавляться от скуки».

Стигма была отличным чтецом. Она не торопилась, но не растягивала слова. Её голос находил идеальный ритм, звучал глубоко и размеренно. В моей голове сами собой возникали картины. Город, затерянный в джунглях, невероятно далеко: на другом континенте, в другом веке, в другой вселенной. Вода, затапливающая улицы, и золотые рыбки, плывущие прямо над тротуаром. Это всё было так невероятно, но негромкий голос Стигмы заставлял меня поверить.

Кажется, меня одного.

Не открывая глаз, я услышал, как Пси зевнул. И хлопок резко закрывшейся книги.

Настала моя очередь недовольно на него смотреть.

– И что тебе не нравится? – спросил я.

– Это скучно. И слишком странно, – он слегка поморщился. – Я не люблю книг, в которых описаны настолько нереальные вещи.

– Но послушай, как красиво она написана! – воскликнула Стигма. Амулеты на её шее звякнули.

Пси восхититься не торопился.

– Я бы поискал что-нибудь более… реалистичное, знаете. Например, Стейнбека.

– Он невероятно занудный!

Я не знал, стоит ли согласиться или возразить. Я не читал.

– Про что он пишет? – спросил я.

Пси пожал плечами.

– Про жизнь. И про людей. Реализм без всяких магических выкрутасов.

Стигма закатила глаза.

– Какие вы, ребята, скучные.

– Да ладно. Мне хотя бы интересно узнавать о том, что было раньше.

– Из художественной литературы? – саркастически усмехнулась Стигма.

– Это лучше, чем из учебников, – пробурчал Пси.

И я был с ним полностью согласен.

В учебниках по истории было не так уж много информации о том, что было до. До всего этого. Хотя, в учебниках можно было найти причины этого. Перенаселение. Нехватка ресурсов. Локальные конфликты. Уже не локальные конфликты. Ядерные бомбы. Ядовитые газы. Землетрясения и огромные волны, вызванные бомбами. Катаклизмы – красивое, но пугающее слово, уже не помню, где я его прочитал.

Я плохо помню цифры. Кажется, после этого на Земле осталось около четверти населения. А потом в учебниках писали, что человечеству невероятно повезло, потому что люди смогли сделать то, чего у них обычно не получалось: договориться. Собраться, подумать и найти решение. Что нашлась незаражённая область, вокруг которой было достаточно плодородных земель и источников чистой воды. Что удалось собрать достаточно ресурсов, и что не были потеряны нужные знания. Получилось сделать ещё одну попытку. Общество, новая версия, по возможности улучшенная.

Мы, правда, пытались всё исправить. Сделать лучше. Мы начали контролировать рождаемость, чтобы не допустить перенаселения снова. Детей выращивали сначала в специальных центрах, потом переводили в общежития, обучали на собраниях. Никто из нас не знал, что такое «семейный очаг», но зачем? У нас были центры. У нас было образование. Нас кормили, растили, готовили к реальной жизни сразу. Когда нам исполнялось восемнадцать, нас начинали обучать азам будущей специальности. К двадцати двум мы переселялись в отдельные квартиры и работали там, где было необходимо. Все были устроены. Всё функционировало. Все знали, что всё было хорошо.

Никто не жаловался. А если пытались, их находил Второй Отдел.

Так было сейчас. То, что было до представлялось мне необычным, соблазнительным и… пугающим.

Дзет как-то спросил меня, хотел бы я, чтобы всё снова стало, как раньше.

Я не знал, что ответить.

Я не знал, что было раньше. Учебники, книги, старые фильмы из фото – ничего из этого не давало полной картины, настоящего знания. И я не был уверен, что моя жизнь в общежитии, уже расписанная по пунктам, плоха. Может, немного. Может, если бы в ней не было Гаммы, и всем можно бы было поджигать, что им нравилось, то я бы…

– Альф? – голос Стигмы вырвал меня из размышлений. – Ты хочешь дальше читать «Сто лет»?

Я немного растерянно кивнул.

– Видишь? – она повернулась к Пси. – Нас двое, а ты один. Большинство побеждает, поэтому мы читаем дальше.

Пси пожал плечами, откидываясь на стену и скрещивая руки на груди.

Стигма открыла книгу, полистала страницы, разыскивая место, на котором мы остановились, и размеренно продолжила.