Наступление Ночи

— Появится куча слухов, Декс, — осторожно сказала она.

— И? Они уже говорят всякие вещи о нас обоих.

— Верно, но… — Она схватилась за что-нибудь… что угодно, что было мягче, чем «даже не надейся»… ей стало легче, когда Софи поняла, что это был последний, отчаянный протест.

— Мы кузены, — закончила она.

Декс моргнул.

Потом рассмеялся.

— Это тебя беспокоит? Мы вообще-то не кузены, Софи. Все знают, что тебя удочерили.

— Знаю, но технически твоя мама сестра моей мамы. Разве это не пугает людей?

— Ха. Мы генетически не связаны, и если честно, ты когда-нибудь считала меня кузеном Дексом?

— Нет, — завистливо признала она. — Но…

— Ты преувеличиваешь, — сказал он ей. — Ты также сильно испугалась, когда Фитц дал тебе кольца со своими инициалами?

— Это штука Когнатов.

— Возможно. Но не у всех Когнатов они есть. И я слышал, как люди судачат о вас, ребята, из-за них.

Правда?

Это определенно не помогало ее тошноте.

— Так что если тебе на это все равно, — продолжил Декс, — почему…

— Я никогда этого не говорила, — перебила Софи.

— Хорошо, но если я закажу новые браслеты с именем Фитца на них и использую их для следующей партии…

— Это все равно будет очень странно, — закончила Софи.

И так и было.

По разным причинам… но ему не нужно было этого знать.

— Было бы странно, если бы Фитц дал их тебе? — надавил Декс.

Она ненавидела себя за то, что краснела от этих мыслей.

— Мы не говорим о гипотетическом. Мы говорим об этом. — Она снова указала на имена на браслетах… которые серьезно, должно быть, стали еще больше.

Космонавты, вероятно, могли прочитать их из космоса.

— Неужели так плохо, что люди подумают, что ты хочешь дружить со мной? — спросил Декс, не глядя на нее. — Это всегда действительно означает надежду. Это просто возможность… вот и все.

Когда он так выразился, это звучало не так страшно.

Но… давать ему ответ, все еще чувствовалось, как согласие на гораздо большее.

Она смотрела на замысловатую вышивку, пытаясь придумать что-нибудь, что могла бы сказать, чтобы выбраться из этого беспорядка, но ее мысли продолжали возвращаться обратно к чему-то, что Декс уже сказал… к тому, что она, вероятно, не должна была ворошить, но… она должна была знать.

— Так… Браслеты нужно заказывать заранее?

— Да. Чтобы вышить имена, занимает несколько дней. А что?

Потому что он сказал, что создал устройства для нее в тот день…

Как-то Декс побледнел и промямлил:

— Я, эээ… я планировал использовать браслеты для этого какое-то время. И… я назвал свое имя, потому что… подумал, это будет смешно… вот и все.

Она хотела ему верить.

Было бы намного проще, если бы она могла поверить.

Но он слишком суетился и не смотрел на нее. И она разглядела пот, стекающий по лбу, когда он попятился на несколько шагов.

— Декс, — мягко сказала она. — Я…

— Все хорошо, да? — Он так сильно потянул за пуговицу на безрукавке, что она оказалась у него в руке. — Просто брось это.

Она хотела бы этого, но сирена тревоги в ее голове кричала, ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ! ОПАСНОСТЬ!

В глубине души она чувствовала, что на этот раз все иначе.

Они вскрыли что-то… разоблачили что-то необработанное и глубокое. И если бы она попыталась притвориться, что они этого не сделали… отпустила бы его из комнаты без исправления… их дружба никогда не была бы прежней.

И Декс стоил борьбы, даже такой, чтобы залезть вглубь страшной, неловкой гадости, если это даст ей шанс спасти то, что действительно имело значение.

Она просто не знала как.

Слова только причинят боль. Но что еще оставалось?

— Возможно… настало время для упражнения на доверие, — решила она после того, что чувствовалось вечностью.

— Я не Телепат, — удивленно пробормотал он.

— Нет, — сказала Софи, — но ты мой лучший друг. И это важно.

Нервы сдавили горло, когда идея приобрела форму… одна из тех видов планов, которые могли бы слишком легко ввергнуть все в кошмар в беспрецедентных пропорциях.

— Думаю, — сказала она медленно, — что есть очень простой способ, чтобы решить это раз и навсегда.

— Что? — спросил Декс.

— Вот куда ведет доверие, — сказала она. — Закрывай глаза.

— Зачем?

Она положила руки на бедра, выставив вперед одну ногу, пока он не послушался.

— Хорошо, теперь мои глаза закрыты, рада?

«В ужасе» было лучшее описание.

Но последний взгляд на браслеты заставил Софи сделать медленный шаг вперед. Потом еще.

Она могла сделать это. Она просто должна была думать об этом как об… эксперименте.

И, может быть, ей было немного любопытно.

— Что ты делаешь? — спросил Декс, когда она сократила последнее расстояние между ними.

— Просто проверяю кое-что.

Она снова удивилась, насколько он стал выше, чем тот мальчик, которого она встретила, и сделала глубокий вдох для мужества, а затем еще один, чтобы успокоить нервы.

Когда она больше не могла задерживаться, то поднялась на цыпочки и наклонилась, убирая волосы, поэтому у него была возможность отстраниться, если бы он захотел.

Но он не стал.

Поэтому она закрыла глаза и прижалась своими губами к его.

Глава 27

Это не был достойный кино поцелуй… это точно.

Их носы ударялись. Губы Софи были слишком сухими. И Декс сначала испуганно пискнул.