Натали

Дом кучера она нашла не сразу, пришлось несколько раз останавливаться и спрашивать прохожих, где живёт мистер Ларси, но в итоге она всё же нашла его дом. Простояв десять минут возле дверей дома, она всё же постучалась, замирая от страха.

Мистер Ларси оказался милым старичком и он, даже вспомнил Натали, хоть и видел её последний раз в десять лет. Он очень удивился, что Натали пришла к нему одна, и к тому же начала расспрашивать о делах давно минувших дней.

Самое главное, что вспомнил мистер Ларси это имя капитана, на корабле которого графиня уплыла в Америку. Значит, у Натали был шанс пообщаться с человеком, который довёз графиню до Америки и возможно знал, куда она направилась дальше.

Она вышла из домика мистера Ларси, на улице похолодало, и, она поспешно надев капюшон на голову, поспешила найти брата.

Тут её кто-то окликнул, девушка обернулась и увидела высокого стройного брюнета, идущего к ней. Он был довольно симпатичный, но в то же время мужественный, с широкими плечами и волевым подбородком.

Она попробовала отвязаться от мужчины, который сказал, что помогает Анатолю её найти, и, тут же принялся её отчитывать, как нашкодившую девчонку.

Натали тут же невзлюбила этого наглеца, особенно, когда он вцепился ей в руку и куда-то повёл. Она, даже подумала не маньяк ли он, но когда он привёл её к брату расслабилась, несмотря на то, что Анатоль был мрачнее тучи и отчитывал её по дороге домой.

Но вот настал день её дебюта, Натали должна была предстать перед высшим обществом на бале-маскараде у Стюардов. Она была одета в шикарное золотое платье со стоячим воротничком, волосы уложены в элегантную причёску, которую венчала золотая диадема. Её костюм символизировал солнце, поэтому всё было яркое и блестящее.

В дверь постучали, и Натали оторвалась от своего отражения в зеркале, чтобы её открыть.

На пороге стоял Анатоль, который был одет в костюм пирата, восхищённо смотря на сверкающий наряд своей сестры.

– Ты решила там всех ослепить, сестрёнка!

– Только не говори, что я перестаралась и больше похожа на лампу, чем на солнце! – пошутила Натали, подкалывая брата.

– Не переживай, сестрёнка! Ты выглядишь потрясающе, я даже вначале не признал в этой сороке мою сестру! – обнимая Натали, проговорил Анатоль, за что тут же получил локтем под рёбра. Он согнулся пополам, и, поспешил ретироваться с поля боя, громко смеясь.

– Негодник! – крикнула ему вслед Натали и захлопнула дверь.

Девушка подошла к кровати и взяла золотую полумаску и веер. Маску она надела на лицо и завязала на макушке широкую шёлковую ленту. Веер за ремешок подвесила на запястье.

В последний раз подошла к зеркалу и ловким движением руки, подхватив веер, прикрыла им своё лицо, оставив лишь глаза в прорези маски.

Натали очень волновалась, но не из-за своего дебюта, а потому что ей предстояло познакомиться с людьми, которые могли помочь ей в поисках матери.

Ей уже пора было идти, и она спустилась в вестибюль, где её уже ждал Анатоль.

– Наконец-то, пошли! Мы уже опаздываем! – сказал брат и, взяв сестру под руку, вывел из дома.

Экипаж уже стоял у входа, Анатоль помог девушке сесть в него, и поправив пиратскую треуголку, сел напротив сестры. Он постучал по крыше кареты, извещая кучера, что они готовы ехать.

На пороге шикарного бального зала гостей встречала супружеская чета Стюардов.

– Добро пожаловать, Анатоль! – пожимая руку гостю, произнёс мистер Лайель Стюард.

– Это моя сестра, Натали! – представил Анатоль сестру.

– Столь блистательная особа на нашем скромном вечере! – улыбаясь, произнесла Маргарет Стюард.

– Очень приятно познакомиться, молодая леди, меня зовут Лайель, а рядом светится от счастья моя обожаемая супруга Маргарет! – весело произнёс хозяин дома, и тут же получил от обожаемой супруги в бок локтем.

– Просто я очень рада, что мисс Эдельдорф пришла на свой первый светский раут именно к нам, и уже предвкушаю фурор, который она произведёт среди светской молодёжи!

– Не смущай девушку, Маргарет! – смеясь, проговорил мистер Стюард, смотря как мило покраснела Натали, которая только сейчас вспомнила, что это её дебют в свете и всё внимание будет приковано к её скромной персоне.

Не успели они зайти в зал, как их окружили многочисленные знакомые и друзья Анатоля, стремясь перехватить инициативу первым познакомиться с его великолепной спутницей. Брат умело отбился от всех притязаний на его сестру и увёл её к столу с закусками.

– Почему мы так быстро сбежали? – лукаво посмотрев на брата, спросила Натали.

– Потому что я не хочу, чтобы тебя утомили толпы ухажёров и вообще ты должна вначале освоиться, а потом уже обольщать всех и каждого! – не смотря на сестру, проговорил Анатоль.

– Мне просто кажется, что ты не можешь смириться, что твоя сестра выросла и начала нравиться мужчинам! – озорно подковырнула старшего брата сестра.

– Я просто пытаюсь тебя защитить, глупая! – мрачно произнёс Анатоль, беря бокал шампанского, у проходящего мимо официанта.

К ним подошёл мужчина, поздоровался с Анатолем и попросил представить ему очаровательный одуванчик, как он назвал Натали.