Натали

– Вот одуванчиком я бы меньше всего хотела быть, мистер…

– Коллинз, Джеймс Коллинз, – представился мужчина, поправляя рыжую прядь волос, упавшую на лоб. – А что же символизирует ваш наряд, миледи?

– Это очень просто, яркое и сверкающее солнце на летнем голубом небосводе, обогревающее всех своими лучами и теплом! – кокетливо объяснила Натали, раскрывая веер и обмахиваясь им.

Анатоль хмуро посмотрел на сестру, но в следующий миг его отвлекли, вновь пришедшие гости.

Мистер Коллинз принялся рассказывать Натали о себе, и она вежливо слушала его вполуха, пока не услышала, что он привозит на своих кораблях товары из Китая и Индии. Девушка тут же включилась в разговор и принялась расспрашивать его когда и куда плывут его корабли в ближайшее время. Джеймс так обрадовался искреннему интересу девушки, что даже не заметил, что темой разговора стало исключительно судоходство.

Но когда Натали поняла, что корабли мистера Коллинза никогда не плавали в Америку, она тут же потеряла всякий интерес к его персоне, и вежливо извинившись, пошла искать брата, который за время их разговора, успел куда-то запропаститься.

Увидела она его чёрную пиратскую треуголку спустя пять минут поисков и поспешила туда.

Брат как раз в это время разговаривал со статным пожилым султаном в тюрбане с рубином и страусиным пером. Рядом стоял мужчина помоложе в костюме принца, который показался Натали смутно знакомым.

Девушка подошла к мужчинам и брат представил ей Ричарда и Кристофера Ламберта.

– Очень приятно познакомиться, Натали! – целуя ей руку, проговорил Кристофер. И тут Натали осенило, это тот самый мерзавец, который нашёл её в Грейбери и привёл к Анатолю.

– Мне тоже, мистер Ламберт! – холодно проговорила Натали, выдёргивая у него руку.

– Ну, почему же так официально, можно просто Кристофер! – мило улыбаясь девушке, проговорил мужчина, прекрасно понимая, почему она так холодна с ним.

– Меня научили уважать старших! – подколола его девушка.

– Что-то я не заметил этого уважения в Грейбери! – вернул ей шпильку Кристофер. – Может забудем старые обиды и потанцуем!

– Извините, но я обещала этот танец мистеру Коллинзу! – ответила Натали и пошла прочь. Если честно, ничего она Джеймсу не обещала, но ей надо было как-то отделаться от этого наглеца, поэтому ей пришлось соврать. Она и с Коллинзом тоже не хотела сталкиваться, поэтому, для вида поблуждав по залу, вышла в сад.

По саду прогуливались и другие гости и Натали, чтобы остаться наедине решила углубиться вглубь сада.

Она прошла буквально пару футов, и, увидев красивый фонтан с купидонами, направилась к нему. Присела на скамеечку возле него, и вдохнув свежего июльского воздуха, прикрыла глаза.

– Я первая заприметила этот фонтан! – проговорил мягкий женский голосок.

Натали тут же открыла глаза, и заметила лукаво улыбающуюся девушку в нереально красивом белом платье.

– Простите, просто я хотела немного уединения! – спохватилась Натали и поспешила встать.

– Не уходите, мы можем и вместе посидеть, меня Джанет зовут, а вас как? – присаживаясь к Натали спросила девушка.

– Натали! А вы почему спрятались в саду?

– Пытаюсь скрыть свой ужасный наряд! – удручённо проговорила Джанет, демонстрируя Натали плащ со снежинками.

– О, он не так ужасен, как вы думаете! – ободрила новую знакомую Натали. – Меня брат вообще сорокой назвал из-за моего наряда!

– С чего бы это? Ваш наряд само совершенство, его впору носить августейшей особе! – с восхищением проговорила девушка.

– Спасибо большое за комплимент! – улыбаясь, проговорила Натали.

– Ладно, мне уже надо возвращаться, а то матушка забьёт тревогу, она весь вечер знакомит меня с потенциальными женихами! – кисло произнесла Джанет, закатывая глаза.

– Сегодня твой первый вечер?

– Да, я недавно приехала с пансионата, но я уже ездила на скачки, я просто обожаю лошадей, поэтому я была очень счастлива! Ну ладно, я побежала! Ещё увидимся!

Девушка скрылась за живой изгородью, окружавшей фонтан и Натали, оставшись в полной тишине, решила подумать, что же полезного она могла извлечь из знакомства с мистером Коллинзом. Он был единственным владельцем кораблей, с которым она познакомилась сегодня. Единственный и самый существенный минус был в том, что его корабли не доставляли грузы из Америки, а это значит, что и отправлять корабль в такое долгое плавание он не будет просто из-за её просьбы. Конечно, она явно заметила его интерес к ней, но пользоваться она этим не собиралась.

– У вас дурная привычка убегать от брата, дорогая моя! – произнёс Кристофер, неожиданно оказавшийся рядом с девушкой.

– А у вас просто отвратительная привычка, лезть в чужие дела, мистер Ламберт! – язвительно проговорила Натали.

Молодой человек подошёл к скамье и присел рядом с девушкой.

– Уже темнеет, а вы одна сидите в безлюдном саду. Я уже второй раз ловлю вас на прогулках в темноте, это довольно опасное занятие для столь юной особы!

– И что же в этом опасного, мистер Ламберт! Чего мне стоит опасаться?

– Не все так тактичны с леди, как я… Кто-то ведь может вас и обидеть…