Наталья Кирилловна. Царица-мачеха

   — Верно: хочу просить тебя, матушка. Давно у меня на мысли совет тебе дать. Отчего бы не сходить тебе с Петрушей к царю Ивану? — Прочитав на её лице недоумение, князь добавил: — Иван живёт в большой дружбе с Петрушей. Его-то он и послушает и не станет доводить до Софьи. А всего-то и надобна реляция — отписать вотчину Медведково в царскую казну.

Наталья Кирилловна нетерпеливо воскликнула:

   — Софья ту реляцию изорвёт и бросит!

   — Не спеши, государыня. Софья не столь опрометчива. Она будет советоваться с князем Голицыным. А мы тем временем князя на допрос позовём. У нас к нему много вопросов. За Крымский поход станем спрашивать. А царю Ивану так объясним: надо-де на Красной площади столб герою поставить и на том столбе подвиги его золотыми буквами написать.

   — Иван-то, может, и согласится, ибо не крепок умом, не поймёт твоего умысла. Да Софью не надуешь, смекнёт, начнёт подозревать.

   — Князь Василий Васильевич попроще умом будет. Ежели приналечь, можно и согласие его получить.

   — Навряд ли...

   — Ну а ежели не согласится, то силой приволочём.

   — Оставь эти дела, Фёдор Юрьевич! Ныне не время шум подымать.

   — А без шума, государыня, такие дела не делаются.

   — Надобна ли Петруше дурная слава?

   — Э, матушка... Царей-то наших молодых давно пора к пыточному делу приучать.

Наталья нетерпеливо переменила положение в кресле. Ромодановский уловил в её лице какую-то борьбу: словно бы и согласие с его словами, и сомнение, и тревога.

   — Выбирать не приходится. Или дадим Софье венчаться на царство и власть у тебя враги навеки отымут, или...

«Генералиссимус» устремил на Наталью Кирилловну требовательный взгляд. Она опустила голову, давая понять, что выбор у неё только один.

В приоткрытой двери показалось встревоженное лицо стольника Лопухина, и затем с выражением неотложной заботы появился он сам. Ромодановский недовольно и хмуро оглядел его. Лопухин сделал вид, что не заметил этого. Стольники, ясное дело, не ладили между собой. Тут были и соперничество, и борьба за власть, за влияние на царицу.

   — Что за спешка, Абрамыч? — спросила царица.

Да, спешка, государыня. Ныне боярский совет заседает. Вели призвать немца Ридлера, дабы вину свою принёс и от слов своих отрёкся.

   — Да что содеялось?

   — Тот Ридлер изрёк худые слова против государя нашего Петра Алексеевича. А слова те были охульные, будто государь наш в Преображенском застенке пытал солдата из потешного полка и будто бы помянутый Ридлер через приотворенную дверь видел, как подвешивали солдата к потолку, а государь Пётр Алексеевич жёг его раскалёнными клещами..

   — Враки! — взревел Ромодановский с видом человека, причастного к случившемуся. — Я знаю Ридлера, он враль и мошенник. Его не на боярский совет призывать надобно, а гнать вон из Москвы! Выдайте мне с головой этого немца, я ему живо глотку заткну! А наперёд дознаюсь, какие слова он говорил...

Ромодановский выпучил свои рачьи глаза, его толстый живот под кафтаном колыхался от злости. Наталья казалась спокойной, лишь слегка побледнела.

   — Нам не надобно проводить следствие, что за слова говорил Ридлер, и без того не избыть молвы. Дурная молва нас и прежде не обходила стороной. Но обидим Ридлера — и вся Немецкая слобода обидится. Не лучше ли уладить это дело добром?

Она произнесла это, глядя на Лопухина, словно это он, а не Ромодановский требовал расправы над немцем.

Манёвр Натальи был понятен: она не хотела разжигать страсти. Но Ромодановскому это показалось за досаду, ибо царица не желала принимать его слова всерьёз.

   — Дозволь сказать тебе, государыня-матушка. Душа у тебя предобрая, да злы они, немцы окаянные, басурмане отпетые! Подчистую нас грабят. Кому лучшие земли и вотчины отписаны? Немцам! А всё им мало, уже и Монетный двор норовят к своим руками прибрать. И кто им потакает? Тот, кто и лба не перекрестит ради святого дня.

Всё это Ромодановский произносил, поминутно дёргая короткой шеей, и даже усы его топорщились от гнева.

Между тем, отпустив Лопухина — не сцепился бы с Ромодановским! — Наталья терпеливо слушала гневную речь стольника Петруши против немцев. Она знала, что князь видел в немцах своих соперников и, что было особенно досадно ему, любовь к ним Петра. А чтобы привлечь на свою сторону именитое боярство, князь держался старины. Его подворье — образец патриархального хозяйства. Всё здесь построено крепко, на века. Все заведения поставлены одно возле другого: сукновальные, платяные, кожевенные, кузнечные. А на другом конце двора конюшни, коровники, овчарни, птичники. Всё своё, всё под рукой. Господский дом неказистый, без затей, с маленькими окошечками, зато срублен из необхватных брёвен. Хозяин во дворе и дома ходил в широкой русской рубахе, подпоясанной пояском. Пищу любил простую, домашнюю, ел чёрный хлеб.