Nathan Bedford Forrest

Человек, которому хватило непродуманной смелости стать, пусть и ненадолго, верховным лидером регрессивных усилий - "последним правителем Юга", как назвал его один из биографов, - смог насладиться лишь немногими из сомнительных плодов этой победы. В течение короткого периода, как уже отмечалось, он возглавлял местную демократическую организацию; впоследствии он пытался оставаться вовлеченным в политику за кулисами. Но теперь его силы были на исходе. Хотя его поля на Президентском острове вроде бы процветали и, следовательно, обещали избавление от долгов, воздействие стихии там сильно ослабило его. Простуды и другие физические обострения последних лет, возможно, вызванные постоянной работой в болотистой местности, превратились в хроническую диарею, когда он день за днем руководил работой в нездоровой атмосфере Президентского острова. К весне 1877 года он занимался фермерством и другими своими интересами лишь от случая к случаю, чередуя эти занятия с попытками реабилитации. В апреле он появился в Хот-Спрингсе, штат Арканзас, модном месте восстановления здоровья, в состоянии, которое газета Hot Springs Telegraph охарактеризовала как "явно разбитое". 5 мая, через несколько дней после смерти своего старого врага Браунлоу, газета Appeal сообщила о Форресте в числе таких гостей Хот-Спрингса, как конгрессмен Чалмерс и Джейкоб Томпсон; она информировала своих читателей, что он находится "в очень хрупком состоянии", заточен в своих комнатах "почти весь день... страдает... общим недомоганием". В июле он и его адвокат, сенатор Джон Т. Морган, как сообщается, были "среди почетных гостей" на четвертой вечеринке под Нэшвиллом для бывшего подразделения Конфедерации, "Портеровских стрелков". Морган "выступил с речью, но из-за плохого самочувствия генерал Форрест не смог ответить на призыв "Стрелков" и их друзей".7

Примерно в это время, если не раньше, Форрест велел Моргану отказаться от поданных им исков, заявив, что не хочет оставлять Вилли в наследство судебную войну. Он описывал себя как "сломленного здоровьем и духом", которому "осталось жить недолго". Его жизнь, размышлял он, "с самого начала была борьбой... борьбой за средства к существованию для тех, кто зависел от меня в молодые годы, и за независимость для себя, когда я вырос до зрелого возраста, а также в ужасных потрясениях Гражданской войны. Я видел слишком много насилия и хочу закончить свои дни в мире со всем миром, как сейчас я в мире со своим Создателем". Вероятно, во время той же поездки в Средний Теннесси он навестил бывшего полковника Конфедерации Севьера, который теперь был профессором Южного университета в Сьюани. Сын Севьера, которому тогда было семь лет, долгое время спустя вспоминал, что разговоры старших были посвящены войне и что Форрест выглядел скучающим от этой дискуссии. Чтобы избежать этого, он неоднократно выходил на улицу и разговаривал с детьми. Узнав, что семилетний ребенок еще не научился ездить на лошади, он вызвал лошадь, уздечку и седло и несколько раз с большим терпением объяснил, как правильно подходить к животному, надевать уздечку, седлать, садиться и садиться на него.8

Через несколько дней после празднования Четвертого июля "Портеровские стрелки" прибыли в Харрикейн-Спрингс близ Туллахомы, где состоялась встреча с некоторыми членами его военного эскорта - видимо, чтобы удовлетворить его желание испробовать так называемые "целебные воды" этого места. Он написал из Мемфиса Чарльзу В. Андерсону, помощнику, который убедил его выступить с красноречиво примирительной речью о капитуляции в Гейнсвилле в 1865 году; он сообщил Андерсону, что болен и намерен "провести жаркие летние месяцы" в Харрикейн-Спрингс, "надеясь, что воды... окажутся полезными". Если он решит поехать туда, добавил он, то будет рад снова увидеть Андерсона, и по прибытии в начале июля он отправил Андерсону записку. Андерсон отправился в Харрикейн-Спрингс на следующий день, и там его встретил сильно изменившийся Форрест. В его лице появилась "мягкость, мягкость выражения и мягкость в словах, которые показались мне странными и неестественными", - вспоминал позже Андерсон. "Сначала я подумал, что это произошло из-за его плохого здоровья, но потом вспомнил, что когда он был болен или ранен, он был самым беспокойным и нетерпеливым человеком, которого я когда-либо видел":

Вскоре я сказала ему... что он не кажется мне тем самым человеком, которого я так хорошо знала раньше. Он помолчал мгновение, затем... внезапно остановился, взялся за лацкан моего пальто, развернул меня прямо перед собой и, подняв правую руку с длинным указательным пальцем... вытянутой руки, сказал: "Майор, я не тот человек, с которым вы были так долго и которого так хорошо знали... Надеюсь, я стал лучше. Я присоединился к церкви и стараюсь жить по-христиански".