Натянутая паутина. Том 2

Город-крепость Брайсенберг, осажденный и обстреливаемый артиллерией с двух сторон, так и не сдался, героически отбивая один штурм за другим и пропуская через себя поток продовольствия и подкреплений для столицы. В обороне города участвовала 3-я армодромовая рота 9-го армодромового полка дивизии «Белый Лев» под командованием Ханибала эл’Орхидуса, которая внесла решающий вклад в освобождение города-крепости. Коммандер эл’Орхидус возглавил отчаянный прорыв на укрепленные позиции армии «Имезрия» и уничтожил в одном бою более пятидесяти штурмпанцаров противника, прежде чем его армодром «Золотой Бог» был подбит обстрелом из гаубиц и загорелся. Этот случай положил начало массированному контрнаступлению мескийцев, которое смогло разорвать осадное кольцо и обратить врага в бегство. Со снятием осады на помощь столице двинулся особо мощный поток имперских солдат и бронетехники.

В то же время начались Ольшское, Дераунское и Макредское контрнаступления, отбрасывавшие силы северян и направлявшие часть войск к Старкрару, что явилось довольно ощутимой проблемой для Рейккригскрэфта, но главной задачей, поставленной рейксмаршалом фон Виндмарком в этот период кампании, было лишение империи главной военной кузницы – Гастельхова-на-Орме. Была предпринята операция «Лавина», в рамках которой сорок одна дивизия горных имезрийских стрелков направилась командованием в горы Онидана. Однако связь с войсками была потеряна на второй день осады Гастельхова-на-Орме и больше не восстанавливалась, а поставки военной техники оттуда так и не прекратились. Вплоть до самого конца войны никто не знал, какая точно судьба постигла северян.

С приходом весны одна тысяча девятьсот пятнадцатого года командование Рейккригскрэфта возобновило массированные атаки на Старкрар, которые защитники успешно отражали. В связи с этим было решено предпринять финальный, самый массовый штурм с использованием всех основных сил и подкреплений. Командование поставило задачу наконец разбить фланговые части мескийцев, препятствовавшие замыканию кольца осады, перейти через реку Эстру, полностью отрезать Старкрар от снабжения и начать массированный артобстрел со всех направлений. В течение двух седмиц маршалы, командовавшие операцией, тщетно пытались выполнить поставленные задачи, каждый день с обеих сторон гибли тысячи бойцов, но столица выстояла, а с приходом подкрепления из Гастельхова-на-Орме резкое и решительное контрнаступление возглавил сам кронпринц империи. Эта атака и последовавшее сражение, в котором будущий монарх бился на передовой, окончательно переломили ход осады Старкрара. Началось тотальное контрнаступление, и, неся большие потери, армии коалиции отступали.

Следующей же ночью после освобождения столицы, когда стало ясно, что противник продолжает отступать, при свете полной луны, среди окопов, колючей проволоки и гор мертвых тел, в присутствии тысяч солдат, дворян и простых подданных кронпринц принял Императорскую корону по священной формуле: «Помазан на правление кровью сокрушенных врагов». Весть о восшествии на трон нового Императора облетела всю страну и наполнила воодушевлением сражающиеся армии.

В последующие месяцы Меския медленно, но верно возвращала под контроль свои территории, отодвигая фронты на запад, северо-запад и север. Переломным событием стала так называемая Битва на Близнецах, когда огромные военные силы коалиции и империи сошлись в Геминианской долине. Миллионы разумных, десятки тысяч орудий, тысячи бронемашин и боевых магов, сотни дирижаблей вели ожесточенную баталию на протяжении месяца, пока наконец Меския не сделала решающий ход.

В Битве на Близнецах впервые были использованы военные машины нового поколения – боевые гиганты. Прототип этого класса техники, Гарганто, был представлен на Всемирной выставке, но, исходя из его характеристик, инженеры других стран заключили, что данная технология станет эффективной не раньше чем через двадцать – тридцать лет. Все они были преднамеренно введены в заблуждение по умыслу Бриана эл’Мориа, а потому появление гигантов на поле боя стало полной неожиданностью. Десять машин класса «Натиск» вышли на поле боя, напугали солдат коалиции до ужаса и устроили великое побоище. Они послужили передовым орудием прорыва вражеских линий обороны и возглавили разгром северян, после чего преследовали бегущие части, нанося им большие потери. К середине лета одна тысяча девятьсот пятнадцатого года, почти через год после начала войны, ход ее коренным образом переменился, Мескийская империя окончательно выдворила захватчика за пределы своих территорий и начала смещать театр боевых действий все ближе к границам стран коалиции.