Натянутая паутина. Том 2

Километр за километром, день за днем, месяц за месяцем имперские войска вели наступательные операции, отбрасывая противника все дальше, выигрывая одно крупное сражение за другим. От оккупантов были освобождены такие страны, как Остеркрецце, Консталия, Сотта, Картонес, Инсгера и Валензи. Через несколько масштабных битв стало ясно, что армия Мескии с большим трудом способна проводить последовательное наступление по стольким направлениям. Распыление сил было чревато опасными последствиями, к тому же на южных и юго-восточных рубежах империи открылся новый фронт. Тамошние державы объединились во вторую коалицию и, пользуясь отходом основных сил Мескии на север, ударили в слабозащищенное подбрюшье империи.

Критически важным событием в этот момент стало вступление в войну Раххии на стороне Мескии. Войска раххиримов ударили на запад, вторгаясь в Имезрию по суше и морю, чем притянули к себе огромные массы сил группы армий «Имезрия-Кравеция». Это позволило мескийцам отправить на защиту юга 7-й корпус под командованием маршала эл’Вархаса. Главным инициатором и переговорщиком в процессе заключения военного союза с Раххией являлся Бриан эл’Мориа.

Деятельность лорда-протектора во время войны по большому счету заключалась в старательном отстранении от командования военными действиями. Он никогда не считал себя квалифицированным полководцем, а потому предоставил это дело Генеральному штабу и маршалам. Сам же Великий Дознаватель посвящал все свое время филигранным диверсионным операциям, вел активнейшую пропагандистскую войну и постоянно перемещался по стране и за ее пределами на скоростных дирижаблях, устраивая военно-политические союзы с соседними державами. Главным же его делом была добыча информации, профилактика бунтов, контроль агентуры в стане врага, накачка вражеских осведомителей дезинформацией о численности и перемещениях имперских сил.

Пока войска Мескии сражались на земле, воде и в воздухе, Бриан эл’Мориа боролся в тенях, защищая и укрепляя тылы. По его инициативе еще до начала военных действий были специально обучены и приставлены к командирам полков военные Жнецы, следившие за моралью и боевым духом войск, отлавливавшие вражеских шпионов, предотвращавшие саботаж и пораженческие настроения.

Также лорд-протектор лично участвовал в военных действиях. Во время битвы за Старкрар он сражался в северных районах города на своем шападо «Арахнофобия», не раз отбрасывал прорвавшегося противника от Эстры; предпринимал скрытые ночные вылазки через окопы, нанося серьезные потери живой силе и боевому духу вражеской армии. Также он поддерживал своим Голосом один из флангов во время решающего контрнаступления под столицей, когда кронпринц повел за собой войска, и сражался в самом сердце Геминианской долины, где был посечен шрапнелью и контужен.

Помимо битв внутри страны Бриан эл’Мориа сражался и на внешних фронтах, в частности, предпринимал совместные с военным флотом Арбализеи боевые операции в Дарокловом заливе и северных ледовитых водах, координировал действия союзников и предпринимал дерзкие нападения на конвои Кригсмаринфлитта. Когда Тарцар, а также несколько островных держав Осеании объявили о вступлении в войну на стороне коалиции, лорд-протектор лично прибыл в столицу Кель-Талеша и склонил к союзу с Мескией Королеву Стрекоз Ки’Ре’Син’Ай, после чего скоординировал совместную операцию Кель-Талеша и Кальмира против региональных противников – Тарцара, Райсэра и Бинталы.

Когда военный флот Гасселя, с трудом прорвавшись через воды Ингрийского Холодного пролива, попытался поддержать союзников Винтеррейка в южных морях, при этом не объявляя о своем вступлении в войну на чьей-либо стороне, на его пути встали ингрийские флотилии. Гассельцам было приказано возвращаться обратно тем же путем, иначе Ингра грозила оставить нейтралитет и присоединиться к войне на стороне Мескии. Последовавший позорный демарш чулганов тоже принято считать результатом тайных соглашений между Брианом эл’Мориа и феодалами Ингры, хотя о существовании подтверждавших эту теорию документов ничего не известно.

Война дала жизнь многим героям империи, вести о чьих подвигах благодаря работе Имперры разносились по всем мескийским фронтам со скоростью пули, но вряд ли найдется личность, подвергшаяся большей мифологизации и окруженная бо́льшим количеством слухов и легенд, чем сам Великий Дознаватель. Многие солдаты на самом деле считали его вездесущим, подозревая, что под маской любого из полковых Жнецов мог скрываться сам эл’Мориа, даже если было известно, что в данный момент тот находился за пределами империи либо сражался на другом фронте.