Натиск с Ригеля

– О, хорошая стрельба, – сказала Глория, но даже когда она говорила, желтый луч обрушился на них, как судьба, и пушки замолчали.

– Что это у них появилось? – крикнула она между очередями ракетного двигателя "Монитора".

– Не знаю, – ответил Шерман, – но это мощно. Готовы? Вот так. Отключись, Мюррей.

С высоты 15 000 футов "Монитор" устремился вниз по длинной кривой. Прицеливаясь, Глория направила луч прожектора на зеленый шар.

– Давай! – крикнул Шерман, и Бен щелкнул выключателем. Раздался ужасный взрыв, "Монитор" дико накренился, затем, под контролем, развернулся и снова начал набирать высоту. Сквозь редеющее облако желтого дыма они могли видеть длинный черный шрам на вершине земного шара, от которого расходились линии, похожие на морщины на старом, старом лице.

– Черт! – сказал Шерман. – Только задел его. У них должно быть что-то любопытное в броне на этой штуке. Посмотрите, как она устояла. Смотрите все, мы собираемся пойти снова, Глория!

Снова луч прожектора качнулся вперед и вниз, ища зеленого монстра. Но на этот раз шар лассанов действовал быстрее. Желтый луч поднялся, поискал их, поймал в свой фокус. Мгновенно люди, находившиеся на "Мониторе", почувствовали мучительную боль в каждом суставе; камеры гравитационного луча задрожали в своих стойках, окна, хотя и сделанные из прочной стали, задрожали в своих рамах, весь корпус ракетного корабля, казалось, вот-вот развалится.

Отчаянно Шерман боролся с управлением; нырял, уклонялся, затем, наконец, с поднятой рукой, чтобы предупредить остальных, скользнул в сторону и направился к земле, разворачиваясь по крутой кривой со всей мощностью – кривой, которая унесла их на добрых десять миль, прежде чем желтый луч смог их снова найти.

– Парни! – сказал Мюррей Ли, приходя в себя. – Я чувствую, как будто каждый сустав в моем теле ослабел. В любом случае, что это было?

– Инфразвук, – ответил Шерман. – Вы не можете услышать его, но все равно воздействует на вас. Как скрипач и стакан. Он может разбить его, если попадет в нужную ноту. Я говорил вам, что эти существа создадут что-нибудь удивительное. Должно быть, они нашли способ превратить свой чистый свет в чистый звук и вибрировать им на каждой ноте гаммы одновременно, о чем гамма никогда и не слышала. Что ж, теперь мы знаем.

– И они тоже, – сказал Бен. – Этот придурок не собирается торчать здесь и получить еще один шанс быть раздавленным нашим гравитационным лучом. Даже если мы дали ему только чаевые, держу пари, мы причинили ему немало вреда.

– Все, что я должен сказать, – ответил Шерман, – это то, что я рад, что мы сделаны из металла, а не из плоти и крови. Если бы этот инфракрасный луч попал в нас до этого, мы были бы картофельным пюре на том поле внизу. Неудивительно, что сигнальная станция так быстро отключилась.

– Мы вернемся и нанесем им еще один удар? – спросил Мюррей Ли.

– Мне не нравится делать это на этом корабле, – ответил Шерман. – Если бы у нас был "Монитор II", это было бы легко. С этой дополнительной вакуумной камерой вокруг него он выдержит довольно много этого инфразвукового шума. Вы знаете, что вакуум не пропускает звук, хотя мы могли бы получить его через распорки. Но этот… Тем не менее, я полагаю, нам придется показать им, что мы серьезно относимся к делу.

"Монитор" развернулся, направил свой тонкий нос обратно к Ньюарку и устремился вниз. Убегая от инфракрасного луча, американцы нырнули за пушистую массу низко висящих облаков; теперь, когда они вынырнули из нее, они могли видеть огромный зеленый шар далеко вверх по реке, удаляющимся с максимальной скоростью.

– Ага, – сказал Шерман. – Ему не нравятся гравитационные лучи. Ну, давай, вперед лошадка. Отдай ей оружие, Мюррей.

Под огромным давлением взрывов гравитационного луча в хвосте "Монитор" взмыл ввысь, оставляя за собой след из оранжевых облаков, когда луч разлагал воздух там, где он его ударил. Шерман поднял ее за облака, на мгновение удержал курс, крикнул:

– Готова, Глория?

А затем снизился.

Подобно пикирующему ястребу, "Монитор" вылетел из своего укрытия. Шерман угадал правильно. Зеленый шар был менее чем в пяти милях впереди них, перелетая через вершины Катскиллов, чтобы добраться до своего дома. Когда они падали, появился желтый луч, быстро ударил, один, два, три раза – поймал их на короткую секунду мучительной вибрацией, а затем снова потерял, когда Шерман повернул "Монитор". Затем луч Глории точно ударил в огромный шар, Бен Руби щелкнул выключателем, и потрясающий взрыв оранжевого пламени поглотил весь центр лассанского монстра.

Несмотря на то, что они были готовы к удару, сила взрыва вывела корабль из-под контроля. Он бешено вращался, бросаемый вверх, вниз и в стороны, пока Шерман работал штурвалом. Катскиллы встали на дыбы, пронеслись мимо в вихре зеленого, а затем с плеском ударились о поверхность Гудзона.

К счастью, крылья "Монитора" были расправлены и приняли на себя большую часть удара ценой того, что были разбиты о его бока. Через отверстие в балке на корме вода начала поступать внутрь корабля.