Натюрморт с воронами

Хейзен обратился к Теду:

– Выведи мистера Людвига на дорогу.

– Вы не имеете права...

Шериф повернулся к нему спиной.

– Пойдемте, мистер Людвиг. – Тед взял его под руку.

Вскоре они исчезли за деревьями. Людвиг возмущенно размахивал руками и что-то горячо доказывал помощнику шерифа.

В этот момент на ремне шерифа крякнул радиопередатчик.

– Хейзен слушает.

– Доктора Чонси не было в отеле со вчерашнего дня, – сообщил Холл Бренинг, офицер полиции из Дипера. – Он не вернулся на ночь, и его постель осталась неразобранной.

– Какой кошмар! Еще есть какие-нибудь новости?

– Он никому не сообщил, что собирается делать и куда направляется. Никто не знает о его намерениях.

– Мы уже проверили все это, – угрюмо пробормотал Хейзен. – Похоже, у него возникли проблемы с машиной, он оставил свой «сатурн» в мастерской Эрни Эксона на пару дней, хотя очень просил хозяина починить ее в тот же день. Последний раз доктора Чонси видели в ресторане Мэйзи поздно вечером. Он так и не забрал свою машину. Похоже, он отправился на кукурузное поле, чтобы провести последние анализы и взять на пробу початки с разных участков. Чонси аккуратно пронумеровал их и даже прикрепил бирки.

– Собирал кукурузу?

– Да, конечно, – поморщился шериф. – Это безумие – отправляться на кукурузное поле, зная, что убийца может появиться там в любую минуту, но Чонси любил рисковать и не обращал внимания на наши предупреждения. Вероятно, он не хотел, чтобы его видели там днем, задавали вопросы и выражали ненависть к его планам. – Хейзен покачал головой, вспомнив, как Чонси расстроился из-за неприятного разговора по поводу перекрестного опыления.

– Ну что ж, – вздохнул Холл Бренинг, – в любом случае мы будем изучать все его бумаги. Шериф Ларсен обещал выделить нам несколько человек. Как нам известно, сегодня в полдень Чонси собирался объявить о своем решении по поводу проведения эксперимента.

– Да, – кивнул шериф Хейзен. – Видимо, наш Медсин-Крик проиграл эту борьбу и нам не на что рассчитывать. Что еще?

– К нам приезжает декан Канзасского университета вместе с руководителем службы безопасности университетского городка.

Хейзен застонал.

– А в довершение ко всему к нам приближается пыльная буря. Мы получили сводку погоды. Она пронесется над нашим округом и почти над всей равниной штата Колорадо.

– Когда?

– Основная масса обрушится на нас сегодня вечером. Говорят, эта буря местами достигает силы торнадо.

– Отлично, только этого нам и недоставало. – Выключив рацию, Хейзен посмотрел на небо. Да, похоже на правду. На западе уже собирались черные тучи. Быстро продвигаясь в направлении Медсин-Крика, они нарушат их поиски. Здесь каждый знал, что такое пыльная буря. Всю низменность затопит, а все улики, которые они могли обнаружить на берегу ручья, смоет в воду. Значит, им останется только ждать... следующего убийства. Хейзен вздрогнул от этой мысли.

– Уикс, – сердито бросил он кинологу, – если твои псы не способны взять след, убери их отсюда к чертовой матери! Не позорься перед всем миром. Вы тут весь берег затоптали.

– Это не моя вина.

Хейзен медленно направился вниз по ручью и минут через десять подошел к тому месту, где оставил свой полицейский джип.

Рядом с ним стояла еще дюжина разнообразных машин как с полицейскими обозначениями, так и без них. Он закашлялся, сплюнул на асфальт и глубоко вдохнул носом воздух. Да, в воздухе уже отчетливо различался запах приближающегося урагана. Но шерифа огорчило не это, а то, что рядом с его машиной стоял Арт Риддер. Только его здесь не хватало.

– Шериф? – обрадовался тот, помахав ему рукой.

Хейзен нехотя двинулся к нему.

– Хейзен, я ищу тебя уже целый час.

Шериф заметил, что лицо у Риддера еще краснее, чем обычно.

– Арт, у меня сегодня трудный день.

– Сам вижу.

Хейзен тяжело вздохнул и недовольно посмотрел на него. Конечно, Риддер большой человек в их городке, но иногда он слишком назойлив.

– Я недавно разговаривал по телефону с Фиском, деканом сельскохозяйственного факультета Канзасского университета. Он уже едет к нам в связи с исчезновением доктора Чонси.

– Да, я слышал.

Риддер удивился:

– Слышал? В таком случае я скажу тебе нечто такое, о чем ты еще не слышал и не догадывался. Ты не поверишь своим ушам.

Хейзен терпеливо ждал продолжения.

– Чонси намеревался объявить сегодня в полдень, что экспериментальное поле для производства генетически модифицированной кукурузы будет в Медсин-Крике!

Шериф Хейзен недоверчиво покосился на него и почувствовал, как по спине потекли капли пота, хотя еще минуту назад ему казалось, что никакой влаги в организме уже не осталось.

– Медсин-Крик? Не может быть! А как же Дипер?

– Да-да, он собирался сделать такой подарок именно нам.

Хейзен молча смотрел на Риддера, совершенно ошалев от жары и от этой новости.

– Не может быть! – повторил он. – Не могу поверить!