Натренированный на победу боец

– Лена, пойди. Они ж не могут одни: ключи на столах, сейфы не заперты, мало ли, – обняла ее управляющая.

Мы со Старым расклинили двери настежь, наказали постовому отвести народ. На крыльце я объяснил кассирше и Ларионову:

– Поперек коридора не становиться. Чтоб выход свободен. Побежит – ни с места!

Старый с кассиршей – в зал. Ларионова я отправил в кабинеты, сам топал по коридору, постукивая в двери, стены, шкафы. Ларионов доложил:

– Что-то нету.

У меня зазвенело в ушах – так завопила кассирша. Соскочила!

Я стоял неплохо, но только к выходу спиной, Ларионов оставался крайним, да еще дурак постовой забежал на крик в коридор! В оставшийся мне миг я прошипел:

– Шевельнетесь – в пятак! – Хотел еще опустить подбородок, улучшить обзор, но крыса уже шла – мент выпучился, но устоял – умница! Я опустил глаза – нет. Либо поздно, либо она прошла у меня меж ног назад. Сзади что-то шорохнулось! А с улицы победного визга нет. Только завывает кассирша.

Старый заткнул ее и бесшумно заглянул в коридор:

– Порядок?

Я взвился как ужаленный и схватил чуть живого Ларионова.

– Дергался, дед?!

– Ногу подвинул. Прямо на ногу бежала. – Стащил очки и растирал нос. – Кажется, в кабинет…

– Еще и зажмурился?! Черт! Че теперь-то вылупился? Тащите стол!

– Набрал… инвалидов, – фыркал Старый.

– Ты мне еще здесь будешь вонять?

Стол я завалил поперек коридора, оградив отвоеванную у крысы местность, запер оставшиеся по пути на волю двери. Пошукал дырки – нет.

Менту я вручил швабру:

– Садись на стол. Выйдет – гони на хрен. Архитектор тоже. Не подпускайте к себе. Чтоб не прыгнула, так вас и так!

На самом деле нахождение грызуна, спрятавшегося в жилье, – задача. Точнее, немедленное нахождение. Ежели искать часами кряду, свихнешься. В обжитом пространстве крыса волей-неволей проявится на три стороны: жранье, питье, хата, – и коль ты установил нору, «столик» и «туалет» или хотя бы тропы, только обалдуй через сутки не подымет ее за хвост. Правда, бывают норы, постижимые лишь ветеранами.

Так в квартире покойного театрального режиссера Э. на Тверской сдалась районная санэпидстанция. Крысы гуляют – норы нет. Они наугад зашпаклевали кухню-ванну-туалет, дюжину свалили давилками, а наступает ночь: новые коготки – ц-рап. Тап-тап.

Нас соблазнили на эту квартиру валютой.

У Старого первая догадка: нора высоко. Сантиметрах в двадцати от пола. Крыса грызет ход, руководствуясь ультразвуковой башкой, – через пустоты, так легче грызть, оттого норы ветвисты, а выходы вылезают где попало. А бабье государственных санслужб, травящее меж покупками и забиранием внуков из школ, шарит плоско: или в плинтусе нора, или под трубой.

Но – не вышло. Мы сутки пролазили на карачках. С мужиками-соседями передвинули шкафы-сундуки – хрен. Несмотря на валюту. Пришлось потребовать от семьи убыть на дачу. На ночь я залег на пыльный шкаф с «Вестником дератизатора» и карманом семечек, включив настольную лампу, только отвернул ее к стене и обернул тряпьем, а Старый крючился на кухонном буфете. Кухня – ключевое место.

Я читал; крысы пойдут – услышу. Тело подскажет. Сколько раз задремлешь, вдруг – бах! Будто оскользнулся со всего маху, и тошнота затеснит горло. Еще не слышно ничего, а знаешь: вышли.

Часы я забывал шабашить – они баюкали.

Первая ночь – пусто. На вторую: на кухне звякнула о пол ложка – Старый крысу приметил и пуганул, чтоб отследить пути отхода. Ушла в коридор. Но коридор гнутый, и еще две комнаты есть. Следующую ночь мы пасли коридор. В полночь они вышли. Егозили, пищали во тьме, мы ждали. Пырск! – черная струйка сторожко просеменила в кухонный проем. Из туалета? Старый переполз к туалетной двери ближе, я хлопнул в ладоши. Так мы нащупали ход.

Из туалета крысы просовывались под дверью, хоть прогал там всего в два мизинца. Я потом потрогал дверной низ – доска чуть щетинилась древесным пушком, у меня на пальцах остались крысиные шерстинки – наш промах, ход могли б найти.

Но в туалет-то они всплывали из унитаза! Спасибо, Старый расслышал «бултых!», и мы застали волнение воды в унитазной глотке – такой путь не допетришь. Я читал: в послевоенной Германии всплывали и кусали в неожиданные места, но в Союзе крыса всплыла в унитазе однажды – в бывшем Кенигсберге, лет сорок назад. Мы не предполагали такого изворота посреди Москвы.

Пришлось вычистить все квартиры, соединенные канализационным стоком, хотя заплатили нам за одну.

Так вот, поселенная крыса поддается догадке, а вот если она юркнула в жилье от топающей смерти, убежище твари непостижимо, черезъестественно, да и у тебя настрой не весенний: ковыряешься, а где-то под рукой частит сердечко, маслятся глаза, и после любого движения с истошным визгом может скакнуть серый мячик на шею.

Комната, все – другое, если знать: внутри крыса.

Мы осмотрелись. Запорошенные бумагой столы – три. Хилый сейф. Шкаф с выгоревшими занавесками. Три полки, утопленные в стене. Вешалка. Шестнадцать квадратных метров.