Натуралист в поиске (записки ловца змей)

- Разные. И мазь от болей в спине, и средство для остановки крови, и сыворотку, чтобы лечить укушенных.

- Мой батько привозил бабусе змеиную мазь. У нее руки болят, - сказал один из хлопцев, - мазь эта называется "випратокс", только на коробочке написано, что сделана она в ГДР.

- Теперь и у нас такое лекарство выпускают.

- А много яда дает одна гадюка?

- Одна гадюка дает столько яда, что из него можно приготовить пятьсот таких тюбиков, какой ты видел. Кстати, как тебя зовут?

- Васильке.

- Ну и как Васильке, помогла эта мазь твоей бабусе?

- Мазь-то помогла, да мало ее было. Пока она была, руки не болели. Кончилась мазь - и снова стали руки болеть.

- Значит, плохо, что мази мало?

- Плохо.

- А знаешь, почему мази мало выпускают?

- Наверно, потому, что яда мало.

- Правильно. А почему?

-того я не знаю, - смутился Васильке.

- Потому что змей мало ловят. Мест, где можно ловить змей, не так уж много. Да и искать змей - занятие не легкое.

- А мы думали, что гадов везде много! - вмешался в разговор Миколка.

- Ты, Миколка, не всегда думаешь, а чаще балабонишь, - веско заметил Михалко. - Ты же географию учил. Разве такая природа, как у нас в Белоруссии, везде?

- Ну не везде, а что?

- А раз не везде, значит, там, где природа другая, и змеи другие или их совсем нет, - продолжал свою мысль Михалко. - Разве это не так, дядько Алеша?

- Ты прав, Михалко. Гадюки обыкновенные, так называются ваши змеи, встречаются только в лесной зоне, да и то не везде. В других природных зонах обитают другие змеи. Есть местности, где змей нет совсем.

- Ну и приезжали бы к нам ловить гадов. У нас их вовек не выбрать, опять заторопился Миколка.

- Змей здесь много, но их можно выловить довольно быстро. Два - три года отлова - и змей станет мало.

- Я не верю вам, - заявил Миколка, - каждый год мы здесь, на нивках, убивали сотни гадов, а их все равно много!

- Зря вы их бьете, - заметил я, - они ведь и пользу большую приносят.

- Какая там польза! - опять начал горячиться Миколка. - Укусит гад человека-тот болеет. Укусит корову - тоже болеет, а если гад укусит овечку или телка, так те вовсе дохнут. Что, скажете, не так?

- Все это так, но ведь можно пасти скот там, где змей нет!

- А у нас гады везде!

- Значит, нужно их выловить, а не уничтожать бесцельно.

- Так до вас здесь никто гадов не ловил.

- Теперь будут ловить регулярно.

- Дядько Алеша, - не унимался Миколка, - а какая же польза от гада? Только то, что у них яд брать можно, да?

- Нет, не только. Гадюки поедают полевых мышей, а мыши эти, кроме того, что воруют хлеб с полей, разносят опасную болезнь - туляремию...

- Знаем! Знаем! - наперебой закричали, хлопцы. - Про туляремию знаем!

- У нас водяных крыс ловят и шкурки их сдают, - пояснил Михалко, - так там, где шкурки принимают, плакаты висят про туляремию. Мы тоже шкурки сдавали и эти плакаты видели.

- А Володька Репко болел туляремией, - опять заторопился Миколка. - Ох и тяжко ему было! Чуть не всю зиму в больнице лежал. Из-за этой болезни он на второй год в шестом классе остался.

- Ну вот, ты и сам теперь видишь, какую пользу приносят гадюки, заметил я.

- Теперь я гадов убивать не буду, - успокоил меня Миколка, - да и все хлопцы тоже. Правда ведь?

- Не будем! Не будем! - хором закричали хлопцы. От дружного крика взлетела с болотца, скрытого от нас кустами, кряковая утка. Следом за нею молча потянули несколько утят.

- Качки! Качки - еще громче закричали хлопцы. Двое из них вскочили и побежали к кустам. Тут же из-за кустов вылетел аист. Из клюва аиста что-то свисало.

- Бусько гада несет! - закричал Миколка.

Тут уже все хлопцы вскочили на ноги и восторженно завопили. За кустами что-то захлопало, забулькало, и большая стая уток с шумом поднялась с болотца и потянула над нами. Восторг хлопцев достиг апогея. Они кричали и прыгали. Только степенный Михалко сидел возле меня и, снисходительно улыбаясь, посматривал на своих приятелей.

- И чего шумят? - сказал он мне. - Качек, тех у нас что комаров, а у буська этого возле школы на старом дубе гнездо. Туда и сам старый бусько, и его бусиха детям своим каждый день и гадов и лягушек носят. Бесятся, как маленькие! Хватит сидеть, дядько Алеша, идемте гадов искать!

Мы опять построились цепью и двинулись на поиски гадюк. Нивки мы "прочесывали" цепью, а через переймы, так хлопцы называли болотца, переходили гуськом по проложенным кем-то жердям. Под жердями хлюпала болотная жижа. На одной перейме я оступился, и нога моя по самый пах ушла в грязь.

- Коли одни пойдете, то держитесь тропинки, - сказал мне Михалко, - без тропинки через переймы не ходите. Утонуть можно. Тут местами такая трясина, что и дна не достать!

Гадюки чаще попадались на самом краю нивок, где кусты ивняка отделяли сухое место от болота. Мне то и дело приходилось бегать с одной стороны нивки на другую, и через полчаса я опять выдохся.

- Дядько Алеша, - обратился ко мне Миколка, - вы больно часто отдыхаете. Дайте мне ваш мешок и хваталку. Пока вы отдыхаете, я гадов ловить буду!

Ни хваталки, ни мешка я ему, разумеется, не дал, а велел сесть рядом со мной и никуда не отходить.