Натуральный обмен

- Удачи тебе,- пожелал Мельвидор, - и прости, что отняли у тебя время.

- Ничего, - на прощание я решил придержать все полученные отрицательные эмоции при себе. - Вы ведь вернете меня в тот же момент, когда забрали?

- Конечно-конечно, - скороговоркой ответил волшебник. - Ну, тянуть нечего, прощай, Андрей.

- Прощайте, - я подал Мельвидору руку. Хотелось надеяться, что они найдут настоящего принца, и все у них будет хорошо.

Волшебник сосредоточился и коснулся груди левой рукой.

Я мысленно собрался, готовый к тяжелому переходу. Мне, конечно, обещали, что во второй раз будет не так плохо, но я подозревал, что ничего особо приятного меня не ждет.

Вот сейчас появится сияющая алым дверь, и я окажусь посреди своей комнаты, будто ничего и не было. Потом буду внукам рассказывать необыкновенную историю, произошедшую со мной в молодости, а они будут смеяться и думать, что у дедули старческий маразм...

Вот сейчас...

Сейчас...

Сейчас...

- Не выходит, - внезапно выдохнул Мельвидор, ледяным ветром ворвавшись в мои мысли.

- Как - не выходит? - мой голос прозвучал жалко.

- Не паникуй, - попросил меня волшебник.

Не паниковать? Он не может вернуть меня домой, а я, выходит, должен оставаться спокойным, словно дерево, которое безжалостно рубят? А именно таким вот деревцем я себя в тот момент и почувствовал.

- Верните меня, - прорычал я сквозь зубы, подмывало заорать, но я держался, балансируя на грани самообладания.

- Не нервничай, - на этот раз меня принялся успокаивать монах. - Мел - самый сильный маг во всей Карадене, он найдет выход, во что бы то ни стало, только дай ему минутку подумать.

Но его спокойный тон на меня не действовал.

- Минута прошла.

Леонер закатил глаза к потолку.

- Паника, - констатировал он. - Мел, ну что ты молчишь? Что-нибудь можно сделать?

- Я думаю, - отозвался волшебник. И, правда, вид у него был задумчивый, а руки непроизвольно поглаживали седую бороду, теперь он больше напоминал не Мерлина, а Хоттабыча, но даже эта мысль меня не развеселила.

- Ну и что же вы надумали? - саркастически поинтересовался я, но мой вопрос остался без ответа. - Эй! - мне сделалось по-настоящему страшно. - Ну, вы же что-то да надумали? Кто из нас маг? Возвращайте, откуда взяли!

- Не кричи! - на этот раз меня принялись успокаивать в один голос. Но я еще вовсе не кричал, только чуть повысил голос, на самом деле мне хотелось орать и биться головой об стену.

Я по-настоящему запаниковал. Перспектива остаться в этой каменной коробке мне показалось равносильной смертному приговору. В этот миг я думал, что лучше вообще повеситься к чертовой матери, только бы не оставаться в этом ненормальном мире.

Я выдохнул, пытаясь успокоиться и унять разогнавшееся сердцебиение.

- Возвращайте, - спокойно, но настойчиво повторил я. - Вы меня сюда привели, вам меня и вытаскивать.

- Андрей, прости, - у волшебника даже голос переменился, и весь он разом стал ниже и старше. - Андрей, мне, правда, очень жаль, но я не понимаю, что произошло. Моя магия никогда не давала сбоев. Это что-то из ряда вон выходящее...

- И что мне теперь делать? - извинения волшебника - это, конечно, хорошо, но лучше бы он что-нибудь придумал, вместо того чтобы каяться. Из ряда вон у него вышло... Ну, почему все, что связано со мной, вечно происходит не как у людей. - И что мне делать? - громче повторил я, сделав ударение на слове "мне".

- Ждать, - безжалостно ответил Мельвидор. - Я обещаю, что, как только появится возможность, я отправлю тебя домой.

Я похолодел.

- А если возможность не появится? - мать вашу, да о какой возможности идет речь?! - Вы забрали меня из моего мира, притащили неизвестно куда, три дня осыпали испытаниями, сдабривая их жирной порцией обещаний, а в итоге: "Прости, Андрюш, но мы замуруем тебя здесь". Так, что ли?

- Андрей, я бы с радостью, - снова начал оправдываться волшебник, - но...

- Стоп, Мел, не гони, - вмешался Леонер. - Ты, по крайней мере, догадываешься, в чем причина этого твоего "сбоя"?

Волшебник задумчиво пожевал губу, прежде чем ответить.

- Догадываюсь, - сухо произнес он и посмотрел на меня с совсем уж виноватым видом.

- Колитесь, - устало попросил я, чувствуя, что злоба уступает место тупому отчаянию, - чего уж тут...

Маг непонимающе уставился на меня:

- Колоться?

Черт! Совсем забыл, что в этом мире даже одежды нормальной не знают, не то что слов.

- Рассказывайте, - пояснил я. - Не бойтесь, разрыв сердца у меня не случится, - оно у меня уже и так почти не билось.

- Я думаю, - медленно и очень серьезно сказал Мельвидор, - что все случилось из-за нарушения равновесия между мирами.

- И какой же гад это равновесие нарушил?

Волшебник виновато понурился:

- Боюсь, что мы.

Тут до меня дошло, что он хочет сказать. И о чем я только думал, соглашаясь на эту неправдоподобную авантюру?..

- Вы имеете в виду, что... - я даже не смог заставить себя закончить фразу, слишком уж страшная и безнадежная вырисовывалась картина.

Мельвидор горестно склонил голову.