Натуральный обмен

Так я продумал всю ночь, но так и не пришел ни к какому решению. Понял только одно: если буду помалкивать, как Эридан, его возвращения точно не дождусь. И все же играть его придется, и от этого никак не отвертишься. А это значит, что мне надо умудриться вложить в свое поведение часть себя и часть Эридана. Звучит отвратительно, но, сколько бы я ни ломал себе голову, альтернатива не обнаруживалась: она, наверное, забралась в свою нору и устроилась там на зимовку. Но вот проблемы с собой почему-то не забрала...

Вот с такими мыслями я и провел эту ночь, если и засыпал, то на несколько минут и вновь просыпался, чтобы снова погрузиться в мрачные рассуждения. Больше всего на свете я боялся, что Эридана никогда не найдут, и я навсегда останусь здесь. Бр-р-р!

Промучившись всю ночь, под утро я, наконец, уснул и, наверное, проспал бы до обеда, если бы меня не разбудил мальчик-паж лет десяти.

- Ваше высочество, господа министры ожидают Вас на завтрак, а затем на срочный совет, чтобы обсудить выслушанные вчера доклады наместников, - сообщил мальчишка.

От такого объявления я, честно говоря, даже растерялся. Это кто кого ждать должен? Они, конечно, принца ни в грош не ставят, но все же церемониал уважать должны. Хоть бы видимость уважения соблюли. С какой такой стати принцу назначают встречу в приказном порядке? Или Эридану кричали "К ноге!", и он бежал на встречу, радостно виляя хвостом? Похоже на то...

- Срочный, говоришь? - мстительно переспросил я.

- Я передам господам министрам, что вы будете через четверть часа, - скороговоркой выдал паж и попытался выскользнуть за дверь.

- А ну стоять!

От моего резкого окрика он замер на месте и испуганно втянул голову в плечи.

Тааак, а это уже интересно, парнишка выглядел так, как будто ожидал, что его сейчас ударят. Значит, Эридан помалкивает перед министрами, а со слугами не церемонится.

- Слушаюсь, ваше высочество, - пролепетал он. Вид у мальчика был испуганный и недоумевающий, он явно не понял, что меня так разозлило, ведь все было, как всегда: министры зовут, принц мчится.

- Это министры приказали мне явиться через пятнадцать минут? - напрямик спросил я, намеренно использовав именно слово "приказали".

- Д-да, ваше высочество...

- Отлично, - зло пробормотал я, но тут заметил, что парнишка уже совсем склонил голову, видимо, полагая, что вымещать злобу я собираюсь именно на нем. - Тебя как зовут? - вдруг спросил я, чем удивил пажа еще больше.

- Марон, ваше высочество... - похоже, он уже решил, что имя я спрашиваю только затем, чтобы подписать приказ о казни.

Интересно, я так страшно выгляжу или принц умудрился настолько настращать слуг? Он что тогда совсем больной, этот наследник престола?

Так толком и не разобравшись в истинной причине страха пацана, я решил оставить это на потом. Сейчас главным было сориентироваться, что к чему, и как будут оценены мои действия другими. Подчиняться и бежать по первому зову я не буду - это я знал изначально. Но что тогда делать?

Мальчик все еще испуганно смотрел на меня, ожидая, что я все же изреку нечто членораздельное, я же судорожно пытался собрать обрывки мыслей воедино. Наконец, мне это удалось. А чего тут, собственно, думать? Эридан - мой двойник, ну как родственник, что ли, брат-близнец, о котором я никогда не знал. И жизнь его ужасна. Под давлением каких-то обстоятельств или же одному ему известных принципов он не может в открытую возразить министрам. Тогда почему бы мне ему не помочь? В тот момент идея показалась мне просто гениальной, и меня не остановил даже тот факт, что я только что уже нарвался на неприятности благодаря желанию помочь.

И, раз уж я решил внести все-таки кое-какие коррективы в имидж Эридана, так почему бы ни сделать это прямо сейчас?

- Марон, хочешь стать королевским шпионом? - в приливе вдохновения выпалил я.

Пацан выпучил на меня глаза, уже не зная, чего нового можно от меня ожидать.

- Шпионом? - ахнул он. - Ваше высочество, я не смогу!

Ну-ну, это мы не можем, этого мы боимся... А мне что делать, если я тоже ничего не знаю, не понимаю и не умею? Кроме того, Мельвидор и Леонер, как бы ни сочувствовали моему положению и ни чувствовали своей вины, они никогда не будут со мной достаточно откровенны. А мне нужна информация. Иначе я тут просто напросто задохнусь. Какой смысл вставлять министрам палки в колеса, если я даже не увижу их реакции?

- Сможешь, - отрезал я тоном полководца, отправляющего солдата на смертный бой, - еще как сможешь. И брось это испуганное бормотание. Поменьше повторяй слово "высочество" и побольше дела. Ну, так как?

- Шпионом? - снова переспросил Марон, а потом, наконец, взял себя в руки. - И в чем будут состоять мои обязанности?

Я усмехнулся: молодец паж!

- Они не будут состоять, - важно поправил я, - они уже состоят. Иди к министрам и передай им, что я не желаю делить с ними завтрак, и совещание будет проведено, как только я соблаговолю - именно "соблаговолю", не перепутай - прийти.

Марон разочарованно посмотрел на меня.

- Так какой же это шпионаж? Это и есть моя обязанность: бегать и передавать распоряжения.