Натуральный обмен

Каково же было мое удивление, когда несколько стражников преградили мне путь. Мне! Королю, которому они приносили присягу. Хоть оружие не вынули...

Я крутанулся к Холдеру.

— Что это все значит? — процедил я сквозь зубы.

— А это значит, — промурлыкал министр в ответ, — что цирк устроил вовсе не я, и теперь представление окончено, — он повысил голос: — Господин Кор, немедленно возьмите под стражу этого человека! Я утверждаю, и у меня есть доказательства, что он не тот, за кого себя выдает. Это не Эридан Дайон, этот человек самозванец!

Бывает ощущение, что небо падает на голову. Такое я испытывал множество раз. Но впервые мне показалось, что не только небо рухнуло вниз, но и пол тоже ушел из-под ног.

Я просто стоял, смотрел на Холдера и молчал, пытаясь начать связно соображать.

Доказательства? Откуда у него могут оказаться доказательства? Откуда он вообще мог узнать правду?

Я заметил, как рука Гердера потянулась к мечу. Драться с таким количеством стражников? Он, что, сбрендил? Да и с кем драться — это же наши люди, не враги.

Я перехватил его взгляд и решительно покачал головой. Рей возмущенно посмотрел в ответ, но я повторил свой жест.

Холдер заметил эту пантомиму и развеселился еще больше, сияя белозубой улыбкой.

— Этих тоже под охрану, — распорядился он, делая жест рукой, охватывая всех присутствующих. — Это его пособники и укрыватели.

Ко мне подошел Кор.

— Пойдемте, ваше... — привычное «ваше величество» застряло у него на губах. — Пойдемте, — повторил он, — я надеюсь на ваше благоразумие, не сопротивляйтесь. Скоро все выяснится.

Я кивнул. Обернулся на остальных. Рейнел, Эйнира, Мельвидор, Леонер. Все растерянные, испуганные.

Есть такая поговорка: сколько веревочке ни виться... Кажется, только теперь я понял ее истинный смысл.

И я позволил себя увести.

Глава 9

Стража под предводительством Ролана Кора привела меня к дверям моих покоев. Всю дорогу никто не вымолвил и слова. Гнетущая атмосфера и гнетущее молчание.

Я тоже молчал. Когда первый шок прошел, и я стал более-менее связно соображать, я все же пришел к выводу, что обвинение Холдера основано только на его ненависти ко мне, и у него просто не может быть доказательств.

Вот, если рассуждать здраво, откуда им взяться? О подмене знали только я, Мел и Леонер, Рейнел и Эйнира. Никто из них предать меня не мог, об этом варианте я даже не думал: не могли, и точка. Мог ли нас кто-то подслушать? Тоже вряд ли. Мы были осторожны, и обсуждали эту тему только при зажженной магической свече. А в последнее время уже и вовсе об этом не вспоминали. Эридан никогда не вернется, и здесь нечего было обсуждать.

Думая так, я более или менее успокоился. В конце концов, как-то же мне удавалось выкручиваться из безвыходных ситуаций все это время. Если никто не заметил подмены Эридана за два года, не может такого быть, чтобы сейчас правда на самом деле раскрылась...

Кор лично распахнул передо мной дверь.

— Прошу прощения, и мне очень жаль, — вид у него и правда был невеселый, — вам придется побыть здесь до выяснения обстоятельств.

Я прищурился.

— Это каких же?

— Господин Холдер выступит на площади через час, где предъявит обещанные доказательства.

Я скептически хмыкнул.

— А если у него их нет, и он блефует?

— Тогда я принесу вам извинения и буду готов понести любое выбранное вами наказание, — не задумываясь, ответил глава стражи, а потом счел нужным добавить: — Я служу не королю, я служу Карадене.

Его слова прозвучали как извинение, но в то же время его голос не дрогнул. Кор мне всегда нравился, и сейчас я в нем также не разочаровался. Мой воинственный настрой тут же сошел на нет.

— Мы все служим Карадене, — устало сказал я в ответ и послушно вошел в комнату.

— Я надеюсь, господин министр блефует, — пробормотал Кор мне в спину, но я не обернулся, потянул за собой дверь.

— ...Любимые мной караденцы!.. — от этого обращения я поморщился, и даже отпрянул от окна, к которому прильнул, чтобы услышать выступление Холдера.

Магические громкоговорители прекрасно передавали звук, и из моих покоев было отчетливо слышно каждое слово. С видимостью было похуже, но все равно с высоты можно было определить, кто есть кто, по фигуре и одежде. И я увидел, что на площади собрались все одиннадцать министров. Холдер под руку с Сакернавеном впереди, остальные чуть поодаль. Что ж, можно было не сомневаться, кто заводилы в этом предприятии.

— ...собрал вас здесь, чтобы сообщить прискорбную весть. Вас обманули! Нас всех обманули! — Холдер умел владеть вниманием аудитории, и после этих слов, тысячи глаз устремились на него, как одни, голоса смолкли, все внимали речи министра, раскрыв рты. — Наш король вовсе не король! Мы короновали не того! Человек, находящийся в данный момент во дворце, не Эридан Дайон! Наглый самозванец избавился от его высочества и узурпировал власть...

По толпе прокатился гул. Удивление. Негодование.

А я напрягся. Получается, Холдер знал, что подмена произошла не недавно, а еще до коронации, в бытность Эридана «его высочеством». Неужели правда на самом деле вышла наружу?..