Научи меня мечтать!

— Ну а если ты все же заблуждался, — Элрой помолчал. И опять вдруг повысил голос. — Да что я только говорю все это время! Я ведь знаю! Я знаю, что надо пробовать! Почему я не пробовал?! Почему столько времени всю эту ерунду поддерживал?! Мне все кажется, это я управляю и составляю планы, а на самом деле мной управляют! Общепринятые правила, позорные трусливые правила, которые я зачем-то поддерживаю и которым подчиняюсь! Эти инъекции отучают их принимать собственные решения и не дают видеть сны! Их вообще надо запретить! И пусть учиться без них будет сложнее, и пусть они потратят больше сил и энергии — ничего им не будет! Переживут! Учились же когда-то по книгам наши предки! Учитесь же вы! — зато они и получить кое-что смогут! То, что, кстати, не помешает им потом и в работе, — твердость, решительность, ответственность! А то ходят все такие расхлябанные и ждут, пока за них все решат! Пока все им укажут! Безобразие какое-то!

Он глубоко вздохнул.

— И, представляете, я столько лет не давал себе обо всем этом подумать. А теперь позволяю себе кричать, еще и перед вами… очень плохо, что я кричу и не могу контролировать свои чувства. Извините… Шерри никогда не воспринимала свои инъекции всерьез. Она их прогуливала без всяких зазрений совести. Поэтому фактически показала плохие результаты на выпускных экзаменах.

— Но она так прекрасно изобретает! Быть того не может! — в очередной раз удивился Роберт.

— Вы, Роберт, наверно решили, что ей досталась должность изобретателя?

— Ну разумеется! Кто же еще может быть?.. Хотя по твоему вопросу я уже прекрасно понял, что кто-то другой… неужели?! Кто?!

— К сожалению, на тот момент свободных инъекций на должность изобретателя не было… Ей досталась должность менеджера по закупкам. Она должна была… работать на складе. Но она не пошла на склад, как вы понимаете. Предпочла остаться без работы… впрочем, у нее есть стипендия на научные исследования. И это хорошо. Это все равно, что заработная плата… была, точнее, стипендия, теперь-то…

— Что-что-что?! — Роберт уже не слушал его. Он никак не верил собственным ушам. — Где работать? На складе?!

Элрой кивнул:

— Но ее не привлекала эта должность… так что она занималась самообразованием. На самом деле она прочитала очень много книг в центральной библиотеке. Именно по части физики, химии… конечно, та база знаний, что дается всем в первые годы инъецирования, превосходит все ваши земные знания в этих областях, но многое ей пришлось углубить и узнать самой. Хотя, по идее, все это она могла бы получить при помощи инъекций, как другие изобретатели.

— А они, хотелось бы мне знать, чем занимаются? — не удержался Роберт. — Они тоже смогли изобрести проявитель мечтаний?

— Они, — Элрой запнулся. Неловко даже сказать! — Они… ну, и они тоже чем-то заняты… дело в том, что у них нет больше конкретных идей. Потому что, кажется, дальше изобретать уже некуда — все и так готово. Впрочем… может, им не хватает воображения?.. Ручку для подписей они модифицировали вполне ничего… мне понравилось. Или вот еще бумага, которая больше не режется. А то бывало достаточно неудобно…

— Ясно, — сказал Роберт задумчиво.

— А тебе что предназначалось? — спросила Джулия. — Наверно, работа в Администрации?

— Мне да, повезло, — согласился Элрой. — Правда, не совсем то, чем я занимаюсь сейчас. Как раз по плану я должен был быть одним из распределителей инъекций. Они ведь дорогие, и их нельзя так просто проливать или что-то еще… потом, может быть, если бы я усердно трудился, мне бы доверили составлять планы… точнее, сверять все цифры еще раз. Может даже, доверили бы и контрольную сверку. Возможно, это было бы вершиной моей карьеры, хотя… кто знает?

— А сейчас ты этим совсем не занимаешься?

— Признаться… — ему стало крайне неловко, — … занимаюсь. Этим и не только… очень многим… я… да, именно я даю указания, рекомендации… решаю на основе получаемых данных, сколько каких инъекций может потребоваться… вообще-то дальше уже разбираются сотрудники… но вряд ли они бы без меня… в общем, я этим действительно занят.

Он помолчал.

— Но, пожалуй… скоро уже не буду, — как-то неуверенно пробормотал Элрой. — Я больше уже… не хочу.

— Может, конечно, я и ошибаюсь, но мне кажется, это правильное решение, — поддержала Джулия.

— Жаль только, что так долго…

— Но лучше уж поздно, чем никогда.

Они помолчали еще немного.

— И, значит, Шерри арестовали за это? — спросил Роберт. — За то, что она не соглашалась с вашими устоями и поставила их правильность под сомнение?

— Да, именно так. Вынесли, конечно, по формальным причинам…

— Мое сообщение! — перебил его Роберт.

— Неважно! Не оно, так что-нибудь еще! Повод для подписания приказа об аресте всегда найдется…