Научи меня… всему

Диплом никак не влияет на семейные узы. Позволяет обрести независимость, в том числе финансовую, но не разрывает родственных связей… В обычных ситуациях этого достаточно, чтобы девушке перестали навязывать брак. Маги поднимают статус семьи. Особенно успешные. И без согласия невесты замуж её уже никто не отдаст, опасаясь потерять недавно обретённые привилегии… Однако здесь дела обстояли иначе.

С профессией или без – девчонка всё равно останется неотъемлемой частью матери. Придатком. Позорным пятном на её репутации… И никакой статус его не компенсирует. Слишком разные весовые категории…

Грустно, конечно. Но обстановку это не проясняло.

– А некромантия-то что изменит? – вновь посмотрел на ректора. – Если семья всё равно хочет забыть о её существовании?

– Ну, по крайней мере, они не смогут продать Витейру. Никто из потенциальных женихов не рискнёт заиметь во врагах тёмного мага. И тем более – платить деньги за призрачное удовольствие им обладать…

И я окончательно запутался.

– Погоди. О каких деньгах речь? О приданом?

– Не для Витейры.

– Глупости, – отмахнулся от нелепых умозаключений подруги. – За жену платят лишь в одном случае – когда не собираются о ней заботиться… Выкупают со всеми потрохами. А если мать в самом деле готова всучить дочь какому-нибудь извращенцу, что мешало ей утопить ребёнка ещё во младенчестве? Подбросить в приют? Зачем понадобилось ждать, пока она повзрослеет?..

– Не знаю, – стушевалась Розилия. – В такие подробности Витейра не вдавалась… Но согласись, лучшего способа защититься от уготованной судьбы бесправной наложницы не придумать!

– Согласен, – кивнул, прикинув расклад. – И всё же на правду это похоже слабо.

– Это не выдумка. Я специально проверила её слова! Мать Витейры происходит из древнего человеческого рода, который после рождения незаконной девочки очень быстро обнищал и потерял свой авторитет. Возможно, они пытались исправить ситуацию более щадящими способами. Может, ждали возвращения отца ребёнка – иначе выдали бы непутёвую наследницу за первого встречного, готового закрыть глаза на круглый живот и обстоятельства его появления… Не знаю. Однако два года назад в одном из ранее принадлежавших им городов действительно планировался тайный аукцион. На кону стояла тогда ещё шестнадцатилетняя девочка. По описанию – вылитая Витейра. Юная, воспитанная, образованная… Желанная добыча для любого, необязательно жестокого мужа! Одна беда – невеста пропала незадолго до начала приёма ставок. Более того – этот день чудесным образом совпал с датой последнего вступительного экзамена в Академию. И именно его сдавала Витейра!

– Случайность, – презрительно скривился я. – Эльфы и не такое подстроят… Да и отец Витейры мог подсобить. Нам же ничего о нём не известно. Вдруг он в этом замешан? Знаешь, ради родительской любви люди часто совершают отчаянные и глупые поступки.

И я был тому прямым доказательством… Хотя в сердце всё же зародился маленький червячок сомнений.

В конце концов, деньги могли понадобиться девчонке не для поддержания бедствующей семьи, как я предполагал изначально, а для откупа от возможных женихов. Потому она и откладывала золото, не тратя его понапрасну… Боялась не поступить на нужную кафедру. А я снял это ограничение – и она радостно помчалась за покупками! Что же касается затишья в последние два года – то оно легко объяснялось защитой, которую Академия предоставляла студентам на время обучения. Как раз для того, чтобы особо наглые родители не смогли забрать своих своенравных отпрысков домой без их согласия.

Нда. С этой точки зрения схема Розилии разбивала мою теорию в пух и прах…

– Знаешь, – выждав несколько секунд, в тон мне откликнулась подруга. – Если бы эльфам так сильно требовалось кого-нибудь подослать, они бы сделали это раньше. Есть множество способов завербовать студентов…

– Возможно, Витейра первая из многих, – парировал, не желая отступать.

Осторожность никогда не бывает излишней.

– Допустим. Но какая у них цель? Вынудить меня прогнуться? Добиться моей отставки? Для этого достаточно лишь найти предателя в преподавательском составе. И всё. Академии конец…

– Неправда. Все преподаватели верны Академии и её принципам. А ты всегда настороже. Иначе не заставила бы меня зачислить девчонку на кафедру… Ведь ты не из тех, кто ловится на жалостливые истории.

Хотя не исключено, что прошлое Витейры – мнимое или настоящее – всё же сыграло свою роль, склонив ректора к согласию.

Будучи загнанной в угол, отвергнутая студентка вполне могла пойти к королю с жалобой. И тогда нам всем стало бы не до шуток…

– Ладно, – внезапно уступила Розилия. – Вижу, тебя не переубедить… В таком случае предлагаю спросить у эльфов, не замешаны ли они в истории с Витейрой. Напрямую. Сегодня как раз прибывает королевская делегация. Хочешь – пойдём на встречу вместе…

И я понял, зачем подруга на самом деле дежурила у моей кровати!

– Вообще-то я ранен, – выразительно кивнул на одеяло, в складках которого пряталась больная голень.

Она даже в покое меня донимала. Что уж говорить о нагрузке?