Научиться не тонуть (ЛП)

  «Как удивительно,» сказала я, пытаясь говорить ровным тоном. «Ты подбираешь сотню таких каждый день.»

  «Но не в кемпингах. Нет. Тем более, об этом сообщили. Сообщили посреди ночи. Да и голос казался знакомым.»

  «Хмм,» сказала я, пытаясь казаться равнодушной. «Каждый голос кажется тебе знакомым. Мы живем в городе с практически нулевым населением.» Папин блокнот все еще лежал у меня на коленях. Спор. Я посмотрела вниз. Подобрать белку в кемпинге Lookout: 10:14 утра.

  «Ага. Думаю, что я знаю всех в округе. В особенности твоих друзей.» Ближе к делу, Папа. «Когда я подобрал ее, я был очень впечатлен количеством мусора там. Кажется, кто-то классно повеселился на вечеринке: пивные банки, бычки от сигарет, маленькие пустые мешочки. Не та же ли эта вечеринка, на которой ты была прошлой ночью?»

  Затихла. Застыла. Я знаю, о чем думает олень в свете фар, прежде чем его собьют: Что-то плохое сейчас произойдет, и я ничего не могу сделать, чтобы предотвратить это.

  Папа припарковал машину на остановке, прям перед выходом к озеру. «Вот, что сказу тебе, Клэр. Как часть твоего наказания за побег, ты соберешь мусор в кемпинге после работы сегодня. Сделаешь это, и нам не придется рассказывать лесничему или шерифу, где находится ваше секретное место для вечеринок. Ладно?»

  У меня нет времени спорить. Тем более я ничего бы не изменила. Я схватила мою сумку. И хлопнула дверью его развалюхи-грузовика как можно сильней.

  Пока я бежала к спасательной вышке, я представляла, как грузовик Папы разваливается от хлопка двери, оставляя его сидячим на его кресле, держа в руках руль, не прикрепленный ни к чему. И удивленный хмурый взгляд на его лице. Как в мультиках.

  «Клэр. Опоздала в первый же день работы? Сейчас восемь тридцать пять, а ты должна быть тут в восемь тридцать ровно.» Пластиковое лицо Люсилль Джордан пыталось улыбаться. Почему мама Менди должна быть моим боссом? Я удивлена, что Люсилль разрешила нанять меня. Она покрутила чашку в своей руке и сделала маленький глоток через соломинку, прежде чем продолжить. «Надеюсь, что это не войдет в привычку.»

  «Извините. Мои часы показывают, что я вовремя. Я переведу их на пять – нет, на 10 минут назад.»

  «Почему бы тебе это не сделать,» сказала она, сарказм переполнял ее голос.

  Я пробежалась по моим утренним обязанностям, сконцентрировавшись на проверке спасательного снаряжения, вместо того, чтоб валяться и думать, как ужасно начался мой день.

  Прежде чем мой зад коснулся стула слишком короткого спасательного стенда, дюжина детишек прыгнула в воду с веселыми криками.

  Озеро немного грязное, но это единственный водоем в нашем унылом городе, который больше ванной. Снабженная снежными стоками и природным источником, это раньше была большая дыра грязи, которая впадала в широкий поток. Потом кто-то подумал, что было бы неплохо обложить две стороны озера бетонной плиткой. Они выкопали всю грязь, и поток сжался в ручей, в то время как озеро заполнилось. Они посадили траву. Горы песка были привезены, чтобы создать пляж на мелководной стороне. Тракторы выровняли пляж, пока он не стал ровным и безупречным.

  А затем, что они сделали?

  Они оставили другую сторону природной: болото. Место, где грязь настолько плотная, что она захватывает твои ноги и толкает тебя на колени. Поверхность покрылась высокой сорной травой. Острые тростники росли в дикой среде, торча из грязи, которая просачивалась в лес, где жили гремучие змеи и росли ядовитые дубы.

  Полу искусственное. Полу натуральное. Полу безопасное.

  Брызги и крики на мелководной стороне берега заставили повернуть голову в ту сторону. Младший брат Менди. Крис прыгал высоко в воздухе, используя две руки, чтобы погрузить голову девочки под воду.

  Я чувствую, как вода поднимается по ее носу. Руки, толкающие ее голову, двигающиеся с ней, как только она пытается всплыть. Слышу его смех.

  Я свистнула в свисток. Показала на Криса: поманила его к себе пальцем. Как только он отпустил, красноволосая девочка выпрыгивает из воды, откашливаясь и хрипя.

  Крис плетется в сторону, пока я бегу проверить красноволосую.

  «Ты в порядке?» Она поднимает руки. Я беру ее под подмышки, поднимаю ее, выношу из озера и заворачиваю ее в мое полотенце.

  «Крис.» Я использую мой суровый голос. «Это первый день. Все лето ведь не пройдет так, верно?» Черт побери. Я звучу как Люсилль Джордан.

  «Что? Я не сделал ничего плохого!» Крис вскинул руки в преувеличенном пожимании плечами. «Мы просто играли.»

  А он звучит как Питер.

  «Это не игры, Крис. Это опасно. Она могла утонуть. Тебе придется просидеть со мной десять минут.»

  «Ей,» он запротестовал, гневно стукнул руками по воде. «Я должен сначала получить предупреждение.»

  «Ты получил все свои предупреждения в прошлом году. Перерыв на десять минут за первое нарушение; пятнадцать минут за второе. А за третье ты пойдешь домой.»