Научная фантастика. Возрождение

– Эти «осы», они ведь появились в ходе японских программ?

Патил загадочно усмехнулся:

– Вы довольно хорошо осведомлены о наших проблемах, сэр.

Все замолчали. Клэй теперь отчетливо представлял, что в Вашингтоне его инструктировали главным образом по части технических подробностей, но ни слова не было сказано о том, как смотрят на свои проблемы сами индусы. Ни Сингх, ни Патил не проявляли особой озабоченности, но, может, они просто смирились? Их высказывания словно исходили из какого-то скрытого -центра, как сейсмические волны из земных недр.

– Не стоит беспокоиться по поводу этих гнезд, – сказал Сингх, когда они уже проехали значительное расстояние. – Они поспеют не раньше, чем мы закончим нашу работу. В любом случае в Коларе поля полностью поражены эрозией, и только в нескольких местах созревают эти гнезда.

Клэй махнул рукой вперед, указывая за ветровое стекло:

– А вон те пузыри на стенах – это не гнезда?

К его удивлению, оба спутника расхохотались. Отдышавшись, Патил посоветовал:

– А вы присмотритесь к ним, профессор Клэй. Обратите внимание на знаки, изображенные на них.

Патил замедлил ход, и Клэй с любопытством оглядел круглые пухлые нашлепки тускло-бурого цвета на беленых стенах вдоль дороги. Они были покрыты узором радиальных линий. Клэй нахмурился было, но потом отругал себя за глупость: узоры представляли собой отпечаток ладони.

– Сушатся, – весело хихикнул Патил.

– Сушится что?

– Навозные лепешки, коллега. Мы используем коровий навоз.

– Для чего?

– Топливо. Когда лепешки высыхают, их складывают в кучу – видите, вон там?

Они проезжали мимо такой груды; женщина закончила укладывать ровный слой сухих навозных лепешек поверх остальных и аккуратно прикрывала кучу полиэтиленом.

– Зимой они хорошо горят.

– Значит, для отопления?

– Ну да, и пищу можно готовить.

Заметив выражение лица Клэя, Сингх нахмурился и поджал губы. Его брови буквально сошлись на переносице, узлом стянув две вертикальные морщины.

– Старый добрый способ, ничуть не хуже новомодных выдумок.

«Да уж, – подумал Клэй, – и старый добрый источник холеры, чумы, детской смертности». Но вслух вежливо спросил:

– Например?

– Три года назад в главную реку страны были запущены разные породы рыб, в том числе крупная рыба с Амазонки, чтобы увеличить поголовье.

– В Ганг? Я считал, что это священная река.

– Что может быть священнее, чем спасение голодающих?

– Тоже верно. Ну и что из этого вышло?

– Крупная рыба расплодилась. Очень вкусная. Настоящий деликатес.