Научное мировоззрение изменит вашу жизнь. Почему мы изучаем Вселенную и как это помогает нам понять самих себя?

«Сначала изменения были постепенными. В сентябре помидоры и апельсины стали отдавать железом и гнильцой, а деревенский сыр стал пахнуть как скисшее молоко. Я перепробовала несколько сортов, но все они оказались подпорченными. В течение октября салат латук начал пахнуть скипидаром, а шпинат, яблоки, морковь и цветная капуста стали казаться мне гнилыми. Рыба и мясо, особенно курятина, стали пахнуть так, словно их специально неделю продержали на батарее центрального отопления. Мой муж не чувствовал никаких посторонних запахов. Я решила, что у меня какая-то пищевая аллергия…

Вскоре мне стало казаться, что от ресторанных кухонь несет страшной тухлятиной. Хлеб вонял гноем, а шоколад — машинным маслом. Единственное, что я могла еще есть, — это копченый лосось. Я начала есть его три раза в неделю», — один из примеров на страницах книг Оливера Сакса.

Помимо изменений вкусовых ощущений человек может столкнуться еще и с потерей вкуса. Это намного более редкое явление, чем потеря запаха, но все же встречающееся в результате повреждения вкусовых рецепторов или соответствующих нервов. После такой потери люди фактически перестают есть, доводя себя до полного истощения.

Ощутить что-то подобное можно, например, основательно прополоскав рот раствором хлоргексидина, одним из самых популярных антисептиков в аптеке. Помимо неприятного окрашивания эмали в желтый цвет при регулярном полоскании хлоргексидин обладает и необычным эффектом — он блокирует рецепторы к соленому. Если же вы после хлоргексидина повторите процедуру полоскания, используя чай из южноамериканского растения джимнемы, то вы потеряете еще и сладкий вкус. Попробуйте что-нибудь съесть после такой двойной блокировки, и жизнь заиграет для вас новыми красками.

Говоря о вкусе, нельзя не обсудить, а с какой стати человек вообще различает такую палитру ароматических и вкусовых впечатлений. Будучи частью социального существа, наш мозг адаптировался к поиску массы нюансов, в первую очередь в лицах и повадках соплеменников. Однако этим поиск не ограничился, он распространяется на массу направлений человеческой деятельности, в том числе и на вкус. Базовая задача вкуса — отличать съедобное от несъедобного, это буквально задача жизни и смерти. Если вы съедите что-то не то, вы умрете. При этом анатомия человеческого тела, а именно вертикальное положение туловища и необычная форма головы по сравнению со многими другими животными, приводит к тому, что наши чувства вкуса и запаха направлены не на улавливание внешних сигналов, а на восприятие того, что находится у нас во рту. Во время поглощения пищи мозг активизируется по максимуму: вовсю работают сенсорные системы, ответственные за вкус, запах, текстуру пищи, не отстают даже системы слуха и зрения, двигательная система обеспечивает работу наших мышц, бессознательные связи регулируют наше ощущение сытости и аппетита, память фиксирует съеденное, ставя ярлык, стоит ли потреблять что-то подобное впредь. И все это происходит одновременно, как только вы начинаете что-то жевать.

Вкус действительно придает «вкус к жизни». Если посмотреть на опросы потребителей в продуктовом магазине, понятие «вкусно» определенно доминирует в решении о покупке чего-либо, изрядно опережая такие понятия, как польза для здоровья, цена или экологическое воздействие. Удовольствие от вкусной пищи люди зачастую оценивают выше, чем эмоции от спорта, развлечений, хобби. Почти всегда понятие вкуса определяет наше пищевое поведение, которое, в свою очередь, влияет на поведение обычное. Забавно, что на принципиальное восприятие вкуса влияет и наше тело, а точнее, наши гены. Быть может, вам не нравится вкус цветной капусты, и вы не любите ее с детства, уверяя себя и окружающих, что это связано с бесконечным впихиванием ее вам в рот под эгидой полезности в первые десять лет вашей жизни. Такой результат при подобном воздействии весьма вероятен, но столь же вероятен и вариант, что вы являетесь носителем определенного набора генов, ответственных за рецепторы к горькому вкусу, что делает легкую горьковатость овощей семейства крестоцветных невыносимой для вас. Все мы чувствуем вкусы по-разному. Мы не обращаем в повседневной жизни особого внимания на заявления другого человека «а мне невкусно!», но ведь это действительно интересный феномен. Другой человек действительно чувствует вкусы по-другому: обычная для вас сладость газировки превращается в приторное пойло, с его стороны, а приятная горечь тоника, с его точки зрения, ощущается для вас как отрава. Мы все разные во всех возможных смыслах.