Научные открытия для тех, кто любит краткость

А в 2007-м Магеллановы Облака снова стали одной из главных сенсаций года. Дело в том, что их всегда считали спутниками нашей Галактики – это во всех учебниках астрономии было написано. Но когда ученые вычислили скорости этих галактик (помогли снимки, полученные космическим телескопом «Хаббл»), то результат их поразил: эти скорости так велики, что Облака не могут быть спутниками Галактики. Проанализировав расположение в Облаках молодых и старых звезд, ученые пришли к выводу, что Малое и Большое Облака в прошлом сталкивались друг с другом, а к нашей Галактике временно «примкнули» примерно три миллиарда лет назад.

9 сентября Как поймать солнечный ветер

9 сентября 2004 года при посадке в пустыне Юта разбился спускаемый аппарат зонда «Генезис». На его борту находилось несколько миллиграммов вещества, из которого состоит солнечный ветер.

Так называют поток плазмы, постоянно истекающей с солнечной поверхности в межпланетное пространство. Эта плазма очень разреженная: в районе Земной орбиты в кубическом сантиметре содержится примерно 8 частиц: протоны, ядра гелия и электроны. Они летят со скоростями 300–400 км/c. А рекордная скорость солнечного ветра, зарегистрированная во время солнечных вспышек, более 2000 км/с. Попадая в магнитное поле Земли и других планет, солнечный ветер порождает полярные сияния и радиационные пояса (см. 31 января).

В 2001 году американский исследовательский зонд «Генезис» отправился в космос, чтобы в специальные ловушки собрать частицы солнечного ветра. Три года зонд работал «без сучка и без задоринки», выдержав беспрецедентно мощные вспышки на Солнце. А возвращение его на Землю из ожидавшегося триумфа превратилось в трагедию. Его спускаемый аппарат предполагалось еще в воздухе, после раскрытия парашюта, «подхватить» специальным вертолетом. Но парашют не раскрылся, и аппарат на полной скорости врезался в землю. Сначала все думали, что бесценный научный материал погиб. Но собрав все осколки ловушек солнечного ветра (хоть они и разбились при ударе на множество кусочков), ученые все же спасли крохи драгоценного материала, чтобы извлечь из них полезную информацию. Этот материал поможет уточнить возраст Галактики и то, как формировались планеты Солнечной системы.

10 сентября Эффект Комптона

10 сентября 1892 года родился Артур Комптон, лауреат Нобелевской премии по физике «за открытие эффекта, названного его именем» (ум. 1962).

В 1922 году молодой американский физик Артур Комптон выполнил свои самые знаменитые эксперименты. Пучок рентгеновских лучей он направлял на кристалл, после чего измерял длины волн лучей, рассеянных под разными углами. С точки зрения классической теории, длина волны не должна была измениться при отражении, однако она увеличивалась! Комптон объяснил это с помощью гипотезы о квантах света – той самой гипотезы, которая позволила Эйнштейну объяснить законы фотоэффекта. Рентгеновские кванты, словно мячики, налетают на электроны в кристалле. Часть своей энергии кванты отдают электронам, из-за чего энергия квантов уменьшается, а длина волны увеличивается. Это простое и наглядное объяснение «эффекта Комптона» еще раз подтвердило гипотезу о квантах излучения. Кстати, именно Комптон предложил назвать частицу света «фотоном».

Комптон прибыл в Мехико с аппаратурой для регистрации космических лучей. Ящики на вид все были одинаковые, хотя два из них были легкие, а остальные нагружены свинцовыми кирпичами. Носильщики заломили огромную цену. Тогда Комптон, подхватив два легких ящика, бодро зашагал по перрону. Пристыженные носильщики, с трудом поднимая вдвоем один ящик, поплелись следом. После этого случая о Комптоне пошла слава как о настоящем Геркулесе. Но это еще не конец истории. После осмотра багажа, состоящего «из двух круглых черных бомб» и кучи свинца (для литья пуль?), Комптон был арестован.

11 сентября Мобильный телефон и здоровье

11 сентября 1946 года состоялся первый успешный сеанс мобильной телефонной связи.