Научные открытия для тех, кто любит краткость

В начале декабря 1937 года Петр Леонидович Капица открыл сверхтекучесть жидкого гелия.

Жидкий гелий, полученный в 1908 году, был самым холодным веществом в мире. При температуре 4 градуса Кельвина (минус 269 °C) он уже кипел. Откачивая пар над его поверхностью, можно понизить температуру еще на три градуса. В 1932 году нидерландский физик Кеезом обнаружил, что при охлаждении жидкого гелия ниже двух градусов Кельвина его кипение внезапно прекращается, а поверхность становится абсолютно гладкой. Теплопроводность гелия при этом резко увеличивается.

Удивительные свойства гелия заинтересовали Петра Капицу (см. 9 июля). Он предположил, что увеличение теплопроводности связано с очень активным перемешиванием жидкости. Это возможно, если вязкость гелия становится очень малой. Чтобы проверить свою гипотезу, Капица поставил элегантный эксперимент. Он тщательно отшлифовал две стеклянные пластинки и пропустил гелий через щель толщиной менее одной тысячной миллиметра. Результат поразил: гелий буквально провалился сквозь щель! Для сравнения: литр воды просачивался бы через такую щель в течение двух тысяч лет. Совершенствуя эксперимент, Капица пришел к выводу, что вязкость у гелия вообще отсутствует. Он назвал такое состояние сверхтекучестью. Среди всех жидкостей этим свойством обладает только гелий. Капица говорил: «Мне в жизни в первый раз удалось найти такое фундаментальное свойство вещества».

Ландау, автор теории сверхтекучести, шутил: «Теорфизика состоит из двух частей: одна – собственно теоретическая физика и другая – теория сверхтекучести гелия».

10 декабря Присуждение Нобелевских премий

10 декабря 1901 года были вручены первые Нобелевские премии. Ежегодно в этот день – день кончины Нобеля (см. 3 сентября) – в Концерт-холле Стокгольма проходит церемония вручения премий.

В истории науки нет награды, сравнимой с Нобелевской премией по престижности и международному авторитету. Механизм отбора кандидатов тщательно отлажен. В сентябре Шведская академия рассылает примерно две тысячи писем крупным ученым, писателям и лауреатам Нобелевских премий прошлых лет с просьбой о выдвижении кандидатов. К 1 февраля прием заявок заканчивается, и тогда приступают к работе Нобелевские комитеты, которые должны свести список кандидатов (их обычно набирается 200–300) до пяти имен в каждой области. На научную экспертизу в Стокгольме не жалеют средств – ежегодно их расходуется больше, чем на выплату самих премий. В конце мая комитет докладывает о результатах отбора. В сентябре академики собираются на обсуждение. Результат голосования объявляется на пресс-конференции в первой декаде октября. Все происходящее в Нобелевских комитетах является строго конфиденциальным, будущие лауреаты до последнего момента не знают о своей «избранности». Бывали случаи, когда «новоиспеченным» лауреатам сообщали об этом по телефону из Стокгольма, а те бросали трубку, подозревая розыгрыш.

Непонятно, почему Нобель не учредил премии по математике. Есть версия, что он не любил математиков, поскольку один отбил у него в молодости невесту, а другой пытался ухаживать за его женой. А может, Нобель просто не верил, что математики могут принести пользу человечеству.

11 декабря Макс Борн и Нобелевская премия

11 декабря 1882 года родился немецкий физик-теоретик Макс Борн, один из пионеров квантовой механики (ум. 1970).