Научные открытия для тех, кто любит краткость

В 1937 году, изучая космические лучи (см. 7 августа), Пьер Оже заметил, что сразу несколько детекторов космических частиц, находящихся далеко друг от друга, иногда срабатывают одновременно. Это значит, что зарегистрированные частицы имеют общее происхождение. Когда космические частицы (в основном, протоны и ядра гелия) с огромной энергией врываются в атмосферу, они, соударяясь с ядрами атомов воздуха, порождают целый каскад ядерных превращений. В атмосфере возникает лавина новых частиц – так называемый широкий атмосферный ливень. Одна энергичная первичная частица порождает миллионы вторичных частиц, покрывающих площадь несколько квадратных километров!

Среди космических частиц встречаются такие, энергия которых в сотни миллионов раз больше, чем энергии, достигаемые на самых мощных ускорителях! Откуда они берутся – остается пока загадкой. Полагают, что эти частицы порождаются при взрывах сверхновых в нашей Галактике, а также огромными черными дырами, расположенными в соседних галактиках. Таких сверхэнергичных частиц очень мало: на квадратный километр земной поверхности приходится одна частица раз в несколько десятков лет. Для наблюдения космических лучей сверхвысоких энергий в 2007 году в Аргентине «вступила в строй» крупнейшая в мире обсерватория имени Пьера Оже.

Подсчитано, что число ученых, занимающихся космическими лучами сверхвысоких энергий, пока что превосходит число частиц, которые за это время были реально зарегистрированы.

15 мая Об опасности науки

15 мая 1859 года родился Пьер Кюри, французский физик, один из первых исследователей радиоактивности, Нобелевский лауреат 1903 года (ум. 1906).

Практически сразу же после открытия радиоактивных излучений обнаружилось их смертоносное воздействие на живые организмы. Пьер Кюри говорил: «В преступных руках радий может стать весьма опасным, и мы можем теперь задать себе вопрос, выигрывает ли человечество от знания секретов природы, достаточно ли оно созрело, чтобы пользоваться ими, не принесет ли ему вред это знание. Пример изобретения динамита Нобелем весьма характерен. Наличие мощных взрывчатых веществ сделало возможным проведение грандиозных работ. Но вместе с тем взрывчатые вещества являются страшными средствами разрушения в руках преступников, вовлекающих народы в войну. Я склонен придерживаться точки зрения Нобеля, что человечество извлечет из новых открытий больше хорошего, чем плохого». Поразительно, что Пьеру Кюри пришла в голову аналогия именно с изобретением динамита Нобелем (см. 3 сентября), в то время, когда никто и не предполагал, что исследования радиоактивности приведут к появлению самого разрушительного оружия – атомного. Да, наука остается опасным занятием. Будем верить в разумность человечества вслед за Нобелем и Пьером Кюри.

Когда супруги Кюри находились в Лондоне, в их честь был дан банкет. Во время банкета Пьер внимательно рассматривал драгоценности, украшавшие дам. После банкета Мария спросила мужа, чем объяснить такое его странное поведение. Оказалось, Пьер высчитывал, сколько лабораторий можно построить за эти драгоценности

16 мая Один против всех

16 мая 1960 года американский физик Теодор Мейман (1927–2007) создал первый в мире рубиновый лазер.

Говоря о создании лазера, обычно вспоминают русских физиков Басова и Прохорова (см. 11 июля) и американца Чарльза Таунса, получивших в 1964 году Нобелевскую премию «за создание квантовых генераторов и усилителей». Но эти ученые создали мазеры, работающие в микроволновом диапазоне. А сделать источник когерентного видимого света, то есть лазер, никак не удавалось, хотя крупные компании, военные ведомства и лаборатории вкладывали в эту работу огромные средства. В частности, группа Чарльза Таунса получила на разработку лазера 100 миллионов долларов. Экспериментальные исследования зашли в тупик, и многие ученые стали сомневаться в возможности создания лазера.