Научные открытия для тех, кто любит краткость

Астрономы считают, что кольца – это остатки околопланетных облаков, из которых формировались миллиарды лет назад спутники планет-гигантов. Удивительно, как сильно отличаются кольца разных планет друг от друга. Кольца Сатурна – это множество небольших снежных комочков, покрытых пылью. Кольца Урана состоят из каменных глыб размером в нескольких метров, а кольца Нептуна – из ледяных частиц.

23 августа Вода легкая и тяжелая

Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода. Но водород на Земле существует в виде трех изотопов (см. 3 июня): стабильных атомов протия (H) и дейтерия (D) и радиоактивного трития (Т). Воздействие воды на живые организмы зависит от того, какие из изотопов водорода входят в состав молекулы. Самый благотворный вид воды – это легкая вода Н₂О. Тяжелая вода D₂O или «полутяжелая» НDO, хотя они содержатся в виде очень малых примесей в обычной воде, угнетают жизненные функции организмов. Когда подопытных животных поили водой, треть которой была заменена водой состава HDO, начиналось расстройство обмена веществ, разрушались почки. При увеличении доли тяжелой воды животные погибали. Растения при поливе такой водой переставали расти. И наоборот, растения, потреблявшие воду, в которой содержалось дейтерия на 25 % ниже нормы, развивались быстрее, а животные давали более многочисленное и здоровое потомство.

Только вот беда – обзавестись такой «живой» водой непросто: чистой H₂O в естественных условиях не существует. Ее получают в лабораториях очень сложным способом (через многоступенчатую очистку природных вод или путем синтеза из предварительно очищенных от изотопных примесей элементов H₂ и O₂) и хранят с величайшими предосторожностями. Если говорить о природных источниках, то тяжелой воды больше в местностях с жарким климатом и в закрытых водоемах – ведь легкая вода быстрее испаряется. Осадки также обогащены тяжелой водой – она конденсируется быстрее, чем легкая. Самая легкая вода содержится в антарктических льдах.

24 августа Новый взгляд на Солнечную систему

24 августа 2006 года на Ассамблее Международного астрономического союза принята новая классификация объектов Солнечной системы.

Бурные дебаты астрономов привели к «переделу» Солнечной системы. Она стала выглядеть удивительно гармонично: четыре планеты земной группы (Меркурий, Венера, Земля, Марс) – пояс астероидов – планеты-гиганты, которых тоже четыре (Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун) – пояс Койпера. Последнее название относится к области Солнечной системы за орбитой Нептуна, удаленной от Солнца на 30–50 астрономических единиц (т. е. в 30–50 раз дальше, чем удалена от Солнца Земля). В этой области расположено большое число космических объектов (их открыто уже более 800), самым известным (но не самым крупным) из которых является Плутон. Совокупная масса «населения» пояса Койпера в сотни раз превышает массу пояса астероидов. Наконец, далеко-далеко, на расстояниях от 50 000 до 100 000 астрономических единиц, простирается «облако Оорта» – скопление сотни миллионов комет. Здесь заканчиваются «гравитационные сети» нашего светила. Кого-то из этого облака гравитационные возмущения изредка направляют в сторону Солнца, и к нам прилетает «новая» комета.

Что касается Плутона, который до тех пор считался девятой планетой Солнечной системы, его отнесли к особой категории карликовых планет, так же как Эриду из пояса Койпера и Цереру из пояса астероидов. Итак, в нашей системе 8 планет. И человечество уже исследовало космическими аппаратами все планеты Солнечной системы, а также карликовые планеты Плутон и Цереру.

25 августа Как защитить себя от радиации

Для населения в мирное время основные источники радиации – это вовсе не те, о которых больше всего говорят. Скажем, радиация, связанная с атомной энергетикой, составляет ничтожную часть по сравнению с дозами от медицинских обследований.