Научные сказки периодической таблицы. Занимательная история химических элементов от мышьяка до цинка

Совершенно очевидно, что писательница выбрала таллий, чтобы растянуть путь к раскрытию тайны. Именно разнообразие симптомов у жертв вводит читателей и остальных героев книги в заблуждение на протяжении 300 страниц. Но откуда Кристи стало известно о таллии? Она отвечает на этот вопрос устами Истербрука, которого кто-то из персонажей романа спрашивает:

– А что навело вас на мысль о таллии?

– Я читал однажды статью о таллиевом отравлении, – говорит он. – Массовые отравления рабочих на каком-то заводе, люди умирали один за другим. И врачи устанавливали, помню, самые разные причины. Среди них были, если мне не изменяет память…

И Истербрук начинает перечислять 12 различных диагнозов, выдвигавшихся в качестве причин смерти, и пять основных симптомов (по-видимому, чтобы показать нам, что Кристи хорошо владеет соответствующим материалом).

«Белый конь» способствовал «популяризации» таллия и наверняка стал одной из причин того, что первоначальной версией гибели бывшего русского шпиона Александра Литвиненко, убитого в Лондоне в 2006 г., было отравление таллием. (Истинной причиной смерти оказался еще более экзотичный элемент – радиоактивный полоний, хотя не исключено, что КГБ использовало таллий при отравлении в 1957 г. другого диссидента, Николая Хохлова.)

В ряде случаев знание о симптомах отравления таллием, широко разрекламированных триллером А. Кристи, помогло расстроить планы настоящих преступников. В противовес широко распространенному мнению, что детективные романы часто становятся учебником для потенциальных убийц, в справочнике, посвященном творчеству А. Кристи, приведено три случая, когда, по заверениям авторов, «симптомы отравления таллием… были обнаружены, и человеческие жизни спасены благодаря тому, что оказавшиеся рядом люди незадолго до того прочли „Белого коня“».

В одном из упомянутых случаев жительница Южной Америки в письме автору сообщала, что нашла соответствующие симптомы у мужчины, которого пыталась медленно отравить его же собственная жена. Год или два спустя 19-месячную девочку-катарку доставили в госпиталь Хаммерсмит в Лондоне в крайне тяжелом состоянии, практически умирающую от какого-то таинственного заболевания. Врачи пребывали в растерянности, но сестра, читавшая «Белого коня», предложила лечить ребенка от отравления таллием. Девочка проглотила таллий, который ее родители использовали в качестве инсектицида.

Третий и самый масштабный случай имел место на фабрике «Хэдлэнд» в Бовингдоне в 1971 г. Около 70 человек заболели из-за того, что тогда назвали «бовингдонским микробом», и двое из них умерли. Рабочие заподозрили заражение чем-то их рабочих мест, но проверка, проведенная на предприятии, ничего не выявила. Во время общего собрания врач компании решительно исключил загрязнение тяжелыми металлами, однако его прервал один из рабочих по имени Грэхем Янг: «А вы не думаете, что симптомы очень напоминают отравление таллием?» Эксперт, приглашенный из Скотленд-ярда, вспомнил симптомы, описанные в «Белом коне». В ходе обыска в квартире Янга полиция обнаружила большое количество таллия, и через какое-то время его признали виновным в убийстве. Во время суда выяснилось, что незадолго до того Янга выписали из психиатрической больницы особого типа в Бродмуре, куда его поместили девятью годами ранее за попытку отравить всех членов семьи, включая кота.

Авторы цитируемого справочника никак не комментируют возможность того, что убийцы также могли прочитать «Белого коня» и применить прочитанное в своей преступной практике, хотя сама А. Кристи сделала все возможное, убеждая общественность, что подобное маловероятно. Сама же общественность в огромном своем большинстве пребывает в счастливом неведении относительно последствий отравления таллием. Как же иначе можно объяснить решение парфюмера Жака Эварда начать выпуск мужских духов под названием «Таллий» – продукта, с названием которого ассоциируются такие печальные для любого мужчины явления, как выпадение волос и импотенция?

Свет солнца