Наука Гарри Поттера. Завораживающие знания, лежащие в основе магии, гаджетов, зелий и многого другого

Есть ли доказательства связи между драконами и реальными существами? Вполне вероятно. Вера в драконов возникла не просто из воздуха – имелись веские свидетельства в виде гигантских костей, которые время от времени находили в разных частях земного шара. И драконы выглядели естественным вариантом для тех, кто ничего не знал о динозаврах.

Слово дракон происходит от древнегреческого drákōn, что означает «змея», «гигантская морская рыба», которое в свою очередь восходит к глаголу dérkomai, означающему «я вижу». Вот откуда, возможно, взялось представление о том, что драконы охраняют золотые горы – или банк волшебников «Гринготтс». Никто, правда, почему-то не задавался вопросом, зачем такому могущественному существу, как дракон, могли понадобиться монеты для расплаты за что-либо. Не исключено, что так подавалась награда, которую обязательно должны получить отважные искатели приключений, заборовшие столь могучего зверя.

Сегодня мало кто поверит, что такое огромное и фантастическое огнедышащее существо, как дракон, может скрываться в некой затерянной земле, еще не нанесенной на карту. Но всего несколько столетий назад считалось, что драконы были наконец обнаружены. Моряки, возвращавшиеся из Индонезии, рассказывали о комодском драконе. Разрушительный и смертоносный, достигающий трех метров в длину, мог ли комодский дракон быть нелетающим родственником еще более экзотических зверей? Легенде придавали красочности утверждения, что укус комодского дракона смертелен, а само его дыхание ядовито. Этот миф существовал до 2013 года, когда группа ученых из Университета Квинсленда определила, что в ротовой полости комодских драконов не больше токсичных бактерий, чем у других плотоядных. И очередной дракон перешел в разряд игры воображения.

Даже беглого взгляда на историю драконов достаточно для понимания того, что на современные представления о них повлияло огромное количество других вымышленных существ. Черты огромных змей, гидр, горгулий и звероподобных богов, а также более редких тварей, таких как василиски, виверны и мантикоры, легко проследить в том, как, по нашему мнению, мог бы выглядеть дракон. Хотя большинство людей могут без труда вообразить себе дракона, их представления и описания будут сильно различаться. Некоторые могут изображать драконов крылатыми, а другие оставляют на твердой земле. Кто-то дает им голос и огненное дыхание, а кто-то нет. Одних драконов можно измерить в метрах, а для других понадобятся целые километры. Часть живет исключительно в подводном мире, а отдельные встречаются только в пещерах самых высоких скал. Словом, если бы Гарри искал сказочных существ, невероятных по своим размерам и разнообразию, ему стоило бы отправиться прямиком во времена, когда доминирующими наземными позвоночными стали динозавры. То есть, на 200 миллионов лет назад.

Почему голуби, а не совы, должны быть лучшими друзьями волшебника?

Они парят в воздухе призрачными лунными ночами. Они бесшумно пробираются сквозь темное небо по пути из совятника замка Хогвартс и обратно. Они скользят по безымянным ветрам, и их печальные крики – единственный намек на то, что послания, которыми обменивается род волшебников, уже в дороге.

Совы так же разнообразны в природе, как и в волшебном мире поттерианы, по всей планете насчитывается более 200 видов этой не стайной птицы. Ночные хищники, совы, как правило, имеют вертикальную осанку, бинокулярное зрение и мягкое оперение, способствующее бесшумному полету. Изредка они могут быть замечены и днем.

Филин, каким щеголяет Малфой, имеет размах крыльев почти в два метра и может есть лис, цапель и даже маленьких собак. Так что некоторые совы достаточно крупные и сильные, чтобы носить посылки. Однако, хоть они и достаточно умны, совы никогда не использовались для доставки сообщений.

Люди высоко ценили сов еще до зарождения цивилизации. Пещера Шове в долине реки Ардеш на юге Франции содержит среди своей замечательной экспозиции фигуративной живописи четкий рисунок совы, выгравированный на скале. Сова изображена на стене пещеры с головой, видимой спереди, но туловищем, видимым сзади. Неудивительно, что даже в доисторических культурах совы ассоциировались со сверхъестественными способностями. Древние люди, возможно, также были очарованы другой нечеловеческой способностью совы – видеть в темноте. Ученые полагают, что картине пещерной совы Шове по меньшей мере 30 000 лет.

Так или иначе, маглы пока не используют сов в качестве посланников, да и волшебникам природа предлагает несколько интересных альтернатив.

Полярные крачки