Наука Гарри Поттера. Завораживающие знания, лежащие в основе магии, гаджетов, зелий и многого другого

Так, один онлайн-источник описывает свои процедуры для проверки личности как «использующие огромное количество потребительских данных, включая один из крупнейших файлов с датами рождения в Великобритании». То есть всякий раз, когда пользователь идентифицирует себя, например, с помощью пароля для входа или отпечатка пальца, его личность может быть сопоставлена с сохраненной где-то базой данных, содержащей информацию о возрасте. И если эта информация достоверна, хронологический возраст может быть установлен корректно. Но что, если доступных данных о дате рождения человека нет? Есть ли что-нибудь в нашей биологии, позволяющее более или менее точно определить возраст?

Дискриминация по возрасту

С возрастом различные клетки нашего организма деградируют, их способность нормально функционировать снижается. В некоторых органах также наблюдается уменьшение общего количества клеток, поскольку отмирающие не заменяются новыми. Таковы некоторые из причин биологического износа, или, попросту говоря, старения. Общие физиологические изменения включают понижение эластичности кожи, ослабление зрения и сокращение диапазона частот, которые мы можем слышать.

Уже существуют технологии, которые могут использовать некоторые из этих биологических изменений для обеспечения соблюдения ограничений, основанных на возрасте. Одним из примеров является устройство от комаров, которое один интернет-магазин описывает как «наиболее эффективный инструмент для рассеивания групп непослушных подростков». Работа устройства основана на том, что с возрастом наш слух становится менее чувствительными к высокочастотным звукам. Это явление известно как пресбиакузис. Соответственно, разработчики Mosquito настроили прибор на излучение раздражающего сигнала на частоте 17 кГц, который не слышен большинству людей старше 25 лет.

Хотя высокочастотный звуковой сигнал безвреден, он может быть настолько раздражающим, что те, кто его слышит, обычно предпочитают избегать области, окружающей устройство. Его воздействие ощущается на расстоянии до 40 метров, но не проникает сквозь сплошные стены.

Фактически Mosquito – своего рода суррогат запретной линии, хотя бы в том смысле, что может эффективно отпугивать людей младше определенного возраста. Однако не все люди старше 25 лет невосприимчивы к его воздействию, и на самом деле он не представляет собой физического барьера. Все же Mosquito – это пример способа возрастной дискриминации, но есть и технологии, которые могут определить чей-то хронологический возраст напрямую по его биологии.

Маркеры биологического возраста

Научное изучение биологического старения называется биогеронтологией, и исследователи в этой области разработали множество методов определения возраста человека. Один из них включает измерение длины теломер, которые представляют собой концевые участки хромосом, ответственные, в частности, за то, как быстро клетки стареют и умирают. При нашем рождении теломеры могут иметь длину более 10 000 пар оснований, но каждый раз при делении клетки они немного теряют, так что к старости их длина может составлять всего 4000 пар оснований.

Оценка длины теломер уже может быть проведена в лаборатории, хотя для этого требуются специфические условия и оборудование. Если возрастная черта в состоянии каким-то образом подключиться к клеткам человека, потенциально она может использовать анализ длины теломер, чтобы получить представление о биологическом возрасте человека. Впрочем, она явно работала на других принципах, или зелье старения не вызывало изменений на уровне ДНК, что маловероятно.

Другой метод, который может быть использован для определения возраста человеческого тела, называется метилированием ДНК (DNAm). DNAm – это механизм, используемый клетками для контроля экспрессии генов. Чем старше человек, тем слабее функционирует механизм DNAm. Это позволяет использовать его в качестве биомаркера старения и определять возраст человека. На этом методе основаны так называемые часы метилирования ДНК, также называемые эпигенетическими часами, которые должны обеспечивать относительно точное вычисление биологического возраста.

Используя этот метод, группе голландских исследователей удалось определять реальный возраст испытуемых с точностью до четырех лет по образцам крови и с точностью до пяти лет по образцам зубов. Однако чем моложе человек, тем точнее результаты, что приводит к разбросу около двух лет для молодых людей.

Итак, могут ли запретные линии когда-либо стать реальностью?

В целом, настоятельная потребность в безопасности молодежи в нашем обществе дает сильный толчок к развитию технологий, реализуюших ограничения по возрасту. Учитывая огромное количество других ситуаций, в которых необходимо ограничить доступ к чему бы то ни было, любая технология, способная воспроизвести нечто схожее с запретной линией, стала бы очень ценной для коммерческих компаний. А коммерческий потенциал – мощная мотивация для финансирования исследований.