«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 01 (8)

Предложение герцога Веллингтона о строительстве по всему периметру английского побережья сети морских крепостей было «с ходу» отвергнуто премьер-министром Великобритании Робертом Пилем как финансово неосуществимое. Взамен предлагалось к 1845 году переделать несколько парусных линейных кораблей в… винтовые пароходы. Решение было достаточно рискованным, т. к. винт тогда был еще экзотикой. И лишь сравнительные испытания винтового «Рэттлера» и колесного «Алекто», закончившиеся неоспоримой победой винтового корабля, утвердили Пиля и его кабинет в том, что создание винтового флота, как ответ на десантные операции французов с помощью пароходов, возможно.

В августе 1845 года, за десять лет до Крымской войны первые четыре «парусника» — классических трехдечных 74-пушечных парусных линейных корабля: «Бленхейм», «Хог», «Аякс» и «Эдинбург» были предназначены для переделки в «пароходы». Первоначально их отнесли к классу «блокшивов» — немореходных судов, оставленных для обороны гаваней. Однако вскоре они продемонстрировали, что способны на большее, нежели предполагалось.

Их паровые машины обеспечивали огромные тактические преимущества над противником, хотя запаса угля и хватало только на четыре дня. Ради размещения паровых машин пришлось пожертвовать объемом запасов — что сократило срок плавания под парусами, площадь которых также была уменьшена. Но, к удивлению лордов Адмиралтейства, они сохранили многие достоинства своего «парусного» прошлого и могли выполнять гораздо более широкий круг задач, нежели то предусматривалось ранее. В конце концов, стало ясно, что они являются не самоходными батареями, а первыми представителями нового класса «капитальных» кораблей.

Однако осознание этого факта пришло лишь через несколько лет после принятия решения о переделке. Технические трудности привели к тому, что первый из этой четверки — «Бленхейм» — смог продемонстрировать свои истинные возможности только в 1848 году, тогда как ранее предполагалось, что вся четверка должна быть готова к маю 1846 года и сразу же сможет приступить к несению службы в качестве последней линии обороны южного побережья. Как полагал Пиль, с защищающими гавани и патрулирующими Ла-Манш винтовыми линейными кораблями Британия будет в безопасности.

Технические проблемы, с которыми столкнулись англичане при постройке блокшивов, были частью проблем неизбежно сопровождающих любое значительное нововведение. Выбор наилучшей формы корпуса и винта осуществлялся в результате долгих споров и испытаний, часто проводившихся чуть ли не наобум. Другим сложным вопросом было соотношение мощности машины и водоизмещения корабля: речь шла об относительной важности пара и паруса. Большой расход угля и невысокая надежность механизмов не давали возможности полагаться только на паровую машину. Большую часть плавания корабль должен был идти под парусами — что, в свою очередь, поднимало вопрос о сопротивлении винта в это время.

В Британии отдали предпочтение варианту, когда винт устанавливался в особом «колодце» и мог быть благодаря этому поднят из воды. Сама идея была проста, но при ее осуществлении пришлось решать ряд вопросов, главным из которых была прочность кормовой части корабля. Это было вполне закономерно — решение каждой проблемы вело к возникновению новых. Создавая винтовой флот, британские корабелы были вынуждены решать огромное их количество. Однако у них была причина, чтобы справляться с этим со всей возможной быстротой: им надо было защитить свою страну, внезапно оказавшейся уязвимой. У прочих морских держав такой необходимости на тот момент не было. Именно поэтому британский флот захватил лидерство в деле постройки винтовых военных кораблей. Адмиралтейство действовало осторожно, с постоянными оглядками. Основной задачей было сохранить, насколько возможно, дальность плавания парусных кораблей. Как выразился один из лордов Адмиралтейства: «Совет предпочел бы, чтобы корабль медленнее добирался до пункта назначения, чем прибыл бы к месту боя, остро нуждаясь в угле».

В Великобритании разгорелась нешуточная война между сторонниками и противниками парового линейного флота. Противники полагали, что «…они (парусные линкоры) несут могучую артиллерию, многочисленную команду, множество припасов всех видов; они могут многие месяцы не зависеть от каких бы то ни было складов, так как их вместимость позволит им нести эти склады внутри себя», и что «… он (линейный флот) оставался последним бастионом парусного флота, и линейные корабли еще не были осквернены шумными машинами и изрыгающими сажу дымовыми трубами». Но, конечно, эстетика играла не главную роль — гораздо важнее было опасение причинить вред опоре британского морского могущества. Бытовало мнение, будто даже небольшое сокращение припасов ради размещения машины и угля может нанести урон британской морской мощи.