«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 09 (16)

Британский парламент объявил войну Германии 3 сентября 1939 года. Основу матчасти Бомбардировочного командования RAF составляли самолеты «Хэмпден» В Mk. I. Большинство из 226 машин этого типа входило в 5-ю Бомбардировочную Группу (5.BG), оперативное соединение, примерно соответствующее корпусу дальней авиации СССР Основную часть из 196 самолетов «Уитли» свели B.4.BG, это в основном были машины ранних модификаций с моторами «Тайгер», новых было только 33 самолета Mk. IV, 7 Mk. IVA и 5 Mk. V. «Веллингтонов» в 3.BG было 183 в модификации Mk. I и IA. Устаревших «Уэлсли» оставалось более ста бортов, которые были распылены по отдельным эскадрильям как в метрополии, так и в Африке, в Ираке и в Индии.

4 сентября 1939 года 14 «Веллингтонов» из 9-й и 149-й АЭ (эскадрилья Бомбардировочного командования по штату имела 24 самолета, и хотя фактическое их число было несколько меньше, можно предположить, что уровень боеготовности этих частей был лишь порядка 30 %), разбавленные «Бленхеймами» из Командования непосредственной поддержки войск, пошли бомбить базу ВМС Германии Брюнсбюттель. Там воздушная разведка обнаружила два крупных боевых корабля. Изо всей армады к цели прошли лишь два «Веллингтона», но и те были сбиты зенитками, став первыми самолетами, погибшими на Западном фронте. Но командиры получили нагоняй не за результаты рейда, а за то, что… их действия могли случайно нанести вред гражданскому населению! Поняв намек, Бомбардировочное командование умерило пыл и стало увещевать немцев листовками, долетая до Варшавы и Праги, но толку от этого?

Wellington Mk.IB

Затишье кончилось, когда 14 декабря 1939 года 12 «Веллингтонов» из 99-й АЭ на бреющем под ураганным зенитным огнем прорвались гавань Вильгелмсхафена и строем бросили бомбы, добившись нескольких попаданий. Но ценой тому была потеря половины самолетов, сбитых зенитками и истребителями, которые тали англичан почти до самых берегов Туманного Альбиона. 17 декабря 2 «Веллингтона» из 9-й, 37-й и 149-й. Э были посланы бомбить корабли ригсмарине в Вильгельмсхафене. На подходе их засекла РЛС, которую немцы успели установить на Гельголанде, бомбардировщики были атакованы первой группой Bf 110 еще над морем, теряя самолет за самолетом, англичане все же вышли на цель, но командир видел гражданские суда, стоявшие меж боевых, и подал сигнал отмены атаки. Под шквальным огнем зениток, сменившимся над морем атаками истребителей, лишь десять экипажей смогли дойти до Англии…

Было принято решение перейти к очному применению дальних бомбардировщиков, резко увеличить их выпуск, чтобы иметь возможность собирать большие ударные группы, потери которых будут меньше за счет взаимной огневой поддержки, усилить оборонительное вооружение «Веллингона» до уровня самолета «Уитли».

Еще в 1938 году испытывался «Велингтон» В Mk. IB с улучшенной обороной, но его летные качества вместо того, чтобы улучшиться (а это было главной задачей при создании модификации) упали из-за плохой аэродинамики установок, и самолет принят не был. Лишь новые стрелковые башни Нэш и Томпсон» F5 и F10 с гидроприводом для спаренных пулеметов в носу, на корме, а также общее усовершенствование аэродинамики, подгонка капотов, люков, створок и т. п. позволили без ухудшения «летучести» увеличить на 4 т взлетный вес. От выдвижной пулеметной установки, получившей говорящее само за себя прозвище «мусорной корзины», отказались, введя два пулемета в бортовых окнах. Такой самолет «Веллингтон» В Mk. 1C стал первой массовой модификацией машины: 2685 экземпляров. Весь предыдущий выпуск составил два прототипа, один опытный В Mk. IB, 180 серийных I Mk. I и 183 В Mk. IA.

Такой рывок в увеличении выпуска тяжелых самолетов стал возможен благодаря созданию консорциумов (так называемых «пулов»), в которые вошли не только самолетостроительные заводы (за ними остались только операции окончательной и частично агрегатной сборки), поставщики двигателей, комплектующих и вооружения.

Сотни мелких фирм были загружены военными заказами, что стало возможным благодаря реорганизации системы управления: новый премьер-министр Черчилль преобразовал Министерство авиации в Министерство авиационной промышленности, взяв за основу схемы германского авиаминистерства и наркомата авиапромышленности СССР, избавив ведомство от несвойственных функций и бюрократии.

И это принесло свои плоды. Самолетов «Уитли» В Mk. V было построено 1466, тогда как всех предыдущих серийных модификаций было сделано лишь 200. Заводы «Хэндли-Пейдж» и «Инглиш Электрик» большинство из построенных (498 и 770) «Хэмпденов» В Mk. I сделали уже в ходе войны. В 1940 году к ним подключился канадский пул С А АС, сдавший 160 машин для ВВС Великобритании и Канады. Но наиболее широко развернулось производство «Веллингтона», он же наиболее последовательно совершенствовался, что позволило машине сохранить свою боевую ценность даже когда в части бомбардировочного командования начали в больших количествах поступать четырехмоторные «Стирлинги», «Галифаксы», «Ланкастеры», «Либерейторы» и «Фортрессы».