«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2007 № 10 (17)

Основное вооружение корабля — шесть 274-мм орудий с длиной ствола в 18 калибров (иногда их называют сокращенно — 27-см) — размещалось по-новомодному в центральной батарее, а четыре 240-мм орудия располагались на поворотных барбетах, обеспечивающих кораблю достаточно хорошую возможность огневого маневра. Еще одно такое же орудие размещалось в носовой части под полубаком — усиливая огонь в носовом секторе. Безусловно, на тот момент расположение артиллерии на «Ришелье» было намного прогрессивнее, чем на британских кораблях, что в реальном боевом столкновении могло играть решающую роль. При рассмотрении характеристик «Ришелье» и «Геркулеса» нетрудно заменить, что при одинаковой толщине брони (причем французская броня была более высокого качества и оставалось таковой на протяжении более тридцати лет) корабли имели примерно одинаковые размеры, но площадь бронирования у французов была выше. Ширина броневого пояса составляла почти 2 метра, а общий вес установленной брони достигал 1690 т. Но в отличие от «Геркулеса», построенного целиком из железа, у «Ришелье» из железа была построена только верхняя часть корпуса, а ниже ватерлинии мы встречаем все то же дерево. Насколько это ухудшало прочностные и эксплуатационные характеристики корабля — говорить даже не приходится. И если головной «Ришелье» прослужил (вернее — проплавал) 25 лет, то британский аналог — все 65! Что же касается скоростных характеристик, то преимущество «Геркулеса» оказалось просто неоспоримым — более чем на полтора узла! Сказался тот факт, что именно в это время англичане вырвались вперед в создании все более и более совершенных паровых машин, причем удерживали это первенство вплоть до Первой мировой войны. Такое преимущество могло обеспечить «британцу» возможность самому выбирать дистанцию боя и наивыгоднейшие углы обстрела, сведя к минимуму преимущества барбетов «французов». Хотя французы и утверждали, что на испытаниях «Ришелье» выжал все 14 узлов, — верится в это с трудом. «Систершипы» французского броненосца несколько отличались друг от друга. Так, «Тридан» (или «Трайдент») нес только две барбетных установки с 240-мм орудиями, а центральная батарея была увеличена до восьми 274-мм пушек. На «Кольбер» же французы, как бы опомнившись, при том же количестве 274-мм орудий догрузили корабль еще и шестью 240-мм. Вся артиллерия была наиновейшей — образца 1870 года (сказался урок, преподанный прекрасной артиллерией пруссаков!). В целом оба проекта примерно соответствовали друг другу, и отдать однозначное преимущество одному из кораблей было бы затруднительно, если бы не одно «но». Сроки. Англичане ввели «Геркулеса» в состав Royal Navy в 1868 году, a La Royale пополнился «кардиналом» спустя целых восемь лет! Конечно, сказалась война с Пруссией, но в военно-морском соперничестве таких опозданий не прощают…

После Крымской войны Британия заняла более изоляционистскую позицию в отношении Европы, чем прежде. В начале 1860-х годов британская общественность утвердилась во мнении, что немало стоившая Крымская война «ради защиты турок от русских» была пустым расточительством, поспособствовавшим к тому же росту престижа Франции. Многие политики пришли к тем же выводам. Это удержало Англию от вмешательства во время польского восстания 1863 года. Такая позиция Британии обозначила конец (по крайней мере в европейских делах) англо-французского союза. Это не пошло на пользу британскому правительству, так как скорым последствием стало унижение Великобритании из-за Шлезвиг-Гольштейнского вопроса в 1864 году. Пальмерстон и министр иностранных дел лорд Джон Рассел, пытаясь заставить Австрию и Пруссию отвести войска с территории герцогств, прибегли к угрозе применения силы. Но без поддержки Франции сама Британия не обладала достаточной силой для осуществления угрозы. Военно-морская мощь не могла оказать должного влияния, а численность экспедиционного корпуса не превзошла бы и 20 тысяч человек. Естественно — блеф был распознан, хотя бы потому, что Уайтхолл столкнулся здесь с таким реалистом, как Бисмарк, грубо заявившим, что если британская армия высадится, то он пошлет свою полицию арестовать ее. Британцам пришлось стерпеть эту оплеуху, что неизбежно ослабило их престиж и усилило уже существовавшую тенденцию к изоляционизму.

Благодаря описанным переменам в Европе и британской реакции на них, соперничество Британии и Франции неминуемо сходило на нет хотя бы потому, что невмешательство означало меньшее внимание британцев к континентальной дипломатии французов. Но эти же перемены на континенте привели к тому, что возможная опасность со стороны Франции снизилась. Возвышение объединяющейся под руководством Бисмарка Германии представляло серьезную проблему для Франции. Как было заявлено в британском парламенте в 1866 году: «У Франции появился новый соперник, и ее неизбежное противостояние с объединенной Германией станет залогом нашей безопасности и покоя».

Батарейный броненосец “Suffren”