Наука обольщения

Нет сомнений, она знала, что у нее серьезные проблемы, и не поделилась с ним лишь потому, что боялась его ухода. Ведь для нее он был единственным, кто мог решить все проблемы ее семьи.

И все же ничто не может извинить ее жульничество. Она знала и скрыла, что не сможет исполнять того, чего требует роль жены. А за это ей придется ответить.

Когда Валенте без стука вошел в спальню, Кэролайн медленно подняла от смятой подушки испуганное лицо. Никогда еще он не видел ее такой некрасивой. Волосы у нее были растрепаны, нос покраснел, глаза опухли… Коко, презревшая все запреты на проникновение в спальню, свернулась калачиком возле хозяйки.

Но – вот странно! – именно расстроенный вид Кэролайн неожиданно окончательно успокоил Валенте. Он почему-то решил, что вряд ли она могла бы выглядеть трогательнее.

– Ч… чего ты хочешь? – спросила Кэролайн.

Валенте сгреб кошку, вернулся к дверям и выставил шипящее животное за дверь. Но все-таки пал жертвой быстрых, как молния, когтей – она успела оцарапать недруга.

– Она может забредать куда угодно, только не в спальню, – объявил Валенте.

Кэролайн смотрела на него так, словно он ударил бедное животное кнутом.

– Если ты еще что-то собираешься мне сказать, нельзя ли подождать до завтра? – попросила она.

– Нет, нельзя. У меня был отвратительный свадебный день и еще отвратительнее свадебная ночь. Я хочу знать, что именно в сексе вызывает у тебя такое отвращение.

– Нет! Это настолько личное, что я не могу говорить об этом… даже с тобой, – с явным ужасом запротестовала Кэролайн.

Валенте присел на край кровати.

– Хорошо, не можешь обсуждать это со мной, обсуди эту проблему со специалистом, с врачом-сексологом.

Широко раскрывшиеся серые глаза сказали ему, что для нее это еще труднее.

Он язвительно ухмыльнулся:

– Я опять добился отказа? Несмотря на то что тебе нужна консультация?

– Просто я не хочу об этом ни с кем говорить, – мучительно выдохнула она.

– Вот незадача. – Валенте раскинулся на кровати.

Кэролайн ахнула, испугавшись его возвращения в постель:

– Что ты делаешь?

– Устраиваюсь поудобнее. – Без всякой неловкости Валенте приподнялся и взбил подушку. Потом опять растянулся, посмеиваясь над ее напряженностью. – Расскажи мне, на что была похожа твоя первая брачная ночь с Мэтью.

Кэролайн застыла, опять от щек ее отлила кровь.

В мертвой тишине, которая еще больше действовала ей на нервы, Валенте смотрел на нее только мгновение. Он хорошо понимал, что для допроса с пристрастием следовало бы выбрать более подходящий момент. Вероятно, тогда легче было бы добиться от нее правды.

– У вас до свадьбы… была близость?

Кэролайн молча помотала головой. В течение нескольких недель, с того момента, как она бросила Валенте, ей редко приходилось оставаться наедине с женихом.

– Мне кажется, его это не интересовало. Он, хотя тогда я этого не знала, женился на мне ради бизнеса. Я была ужасной дурой… Я считала, что все останется как было. Мы поженились раньше, чем я поняла, что никогда не казалась ему привлекательной.

– Как ты об этом узнала?

Кэролайн лежала неподвижно, как каменная, и смотрела в потолок, стиснув руки так, что ногти вонзились в нежную кожу.

– В свадебный вечер он напился. – Тут голос ее стал еще тише. – Он изде… он очень много шутил по поводу моей… плоской груди и мальчишеской фигуры.

Услышав столь поразительное признание, Валенте чуть не застонал вслух:

– Продолжай.

– Мэтью рассердился на меня, когда я не смогла ответить на то, что он пытался сделать. Он много пил в ту ночь и оскорблял меня, – бормотала она, торопясь и с трудом одолевая неловкость. – А потом потерял интерес. Нет, он, конечно, предпринял еще несколько попыток, но каждый раз… ничего не получалось, и он очень сердился. В конце концов он заявил, что из-за меня превратился в импотента, и стал спать в другой комнате.

Потрясенный тем, что узнал, Валенте перевел дух:

– А когда тебе удалось наладить свой брак?

Кэролайн с трудом проглотила комок в горле.

– Т… так и не удалось. У него была женщина, которая подходила ему больше, чем я. Он любил рассказывать мне о ней.

Ошеломленный открывшейся правдой, возмущенный оскорбительным отношением к Кэролайн этого подонка Мэтью Бейлиса, Валенте всем своим мощным телом придвинулся ближе к испуганной женщине:

– Ты хочешь сказать, что секса у вас так и не было?!

Страдая от унижения, Кэролайн отвернулась, показав ему спину в качестве оборонительного сооружения.

– Все кончилось в первые три месяца, – глухо пробормотала она. – Потом Мэтт никогда уже больше ко мне не приходил. Только притворялся перед своими родителями, потому что мы жили с ними. К счастью, у них очень большой дом. Мэтт ухитрялся все скрывать.

Взяв Кэролайн за плечо, Валенте повернул ее к себе. Бледная, в глазах отчаяние… и стыд?

– Выходит, ты так и осталась девственницей? – хрипло произнес он.

– Какое это имеет значение? – Кэролайн уже почти сердилась на него за затянувшийся допрос.