Наука обольщения

– Для меня это имеет огромное значение, прелесть моя. Для меня это означает, что я вернул себе то, что, как я думал, у меня украли, – откровенно признался Валенте. Вся его напряженность куда-то испарилась. – Что еще тебе сделал этот подонок? Он тебя бил?

– Нет… только один раз, когда обнаружил, что я в Интернете искала твое имя.

Валенте закрыл глаза. Сначала он по-мальчишески обрадовался, услышав, что она искала информацию о нем, а потом отрезвел, осознав, какой ценой она заплатила за любопытство…

– Ну, нам пора спать! – решительно заявил он.

– Нам? – обеспокоилась она.

– Si… Сон врозь еще больше отдалит нас друг от друга. Я обещаю, что не сделаю ничего такого, чего ты не хочешь. Еще я обещаю, что ни на что не буду сердиться. Никогда не буду грубым. И никогда не обижу тебя. – Валенте монотонно перечислял свои обещания.

– И не будешь заставлять меня делать то, чего я не хочу? – уточнила она.

Валенте стиснул зубы так, что они чуть не раскрошились. Счастье, что Мэтью Бейлис вовремя умер и даже зарыт в землю, – ему бы не жить на этом свете! Валенте ненавидел мужчин, которые обижают женщин.

– Конечно нет. Ты должна научиться доверять мне.

– Это так трудно, – призналась она.

Кэролайн проводила его глазами, когда он пошел в гардеробную. Потом услышала, как открылась и захлопнулась дверь. Валенте появился с целой охапкой одежды из красного шелка и бросил ее на кровать.

– Вот. Я купил тебе в качестве свадебного подарка. Переоденься в этот халат.

– А этот кому принадлежал? – Кэролайн почувствовала, как у нее в груди что-то кольнуло.

– Ну, мало ли кому… Не будем об этом.

Валенте всегда нравился вызов, ведь ему никогда и ничего не давалось даром. С другой стороны, она предпочла выйти замуж за этого подонка Мэтью, и он, Валенте, не мог ожидать, что когда-нибудь ему удастся испытать восторг, которого в принципе не должно было быть. Легкая боль в паху напомнила ему, что он никогда не принимал обет безбрачия…

Терпение, только терпение, как бы трудно ни было. Вот достойный вызов.

Слишком утомленная, чтобы протестовать, Кэролайн отправилась в ванную. Там она сбросила халат, который, как она догадывалась, принадлежал бывшей любовнице Валенте, облачилась в ночную рубашку и, вернувшись, торопливо забралась в кровать. Валенте уже разделся, и она, поспешно отведя глаза, сжалась в комочек.

– Никаких других обещаний я не давал, малышка, – чуть не по слогам произнес Валенте. – Сегодняшняя ночь все изменит между нами…

– Да, – ровным тоном произнесла она, не поднимая на него глаз и глубже зарываясь в простыни.

– Я не даю пустых обещаний. Дадим нашему браку еще один шанс. Мы будем продвигаться потихоньку, шаг за шагом.

Из-под опущенных ресниц Кэролайн скатились слезинки. Она – дефектный товар. И Валенте не обязан пытаться что-то исправить, прежде чем отсылать ее обратно в Англию.

Глава 8

Каждый раз, оглядывая с террасы виллы Барбьери великолепную панораму, Кэролайн поражалась. Не заблудилась ли она, случайно, в раю?

Стоял тихий-тихий прекрасный день, а она любила тишину. Терракотовые крыши спящей на вершине холма деревни были очаровательным дополнением к старинным, медового цвета и не единожды чиненным каменным стенам строений. Вдали неотчетливо, словно подернутые маревом, виднелись горы. Более низкие и покатые холмы напротив террасы, покрытые свежей зеленью каштанов, акаций, дубов и ракит, окружали долину с серебристо-зелеными оливковыми рощами и рядами виноградников.

Кэролайн лежала на животе в тени. Из одежды на ней было только бикини, и то без верха. Рядом с ее лежаком устроилась Коко. Коко есть Коко, даже если ей приходится жить в доме размером с дворец. Она могла шипеть и царапать Валенте, душераздирающе орать, если он появлялся где-то поблизости, но слуги относились к кошке с симпатией, многое ей разрешая.

Неделю назад Валенте заявил:

– Она меня невероятно ревнует за то, что я занял возле тебя ее место.

Кэролайн улыбнулась. Это правда. Коко запрещен был вход в спальню, когда рядом с Кэролайн спал Валенте, а это бывало почти каждую ночь, за редким исключением. Он хоть и ездил постоянно в Венецию, но отсутствовал обычно не больше одной ночи. Немного неприятно, что, уезжая, он никогда не звал жену с собой. Но просыпалась она в его объятиях, и все чаще ей казалось, что и засыпать в них очень хорошо. Чувствуя себя в безопасности, Кэролайн постепенно начала доверять ему. Четыре недели назад он обещал ей, что в своих отношениях они будут продвигаться шаг за шагом. И вот ей уже мало поцелуев, и она уже с некоторым нетерпением ждет следующего шага…