Наука побеждать. Авантюра

   - Ахромеев считает меня чем-то вроде живого талисмана, - ответил я. - Мне ведь удалось выбраться из таких передряг, в которых многие сложили бы головы. Вот он и взял меня с собой. И остальных, в нагрузку ко мне, так сказать, - усмехнулся я и добавил: - Обращайся ко мне на "ты". Не забывай, мы более не солдаты и офицеры, но обычные охранники некоего графа Ахромеева. Не более того.

   - Я постараюсь, - буркнул он, мрачнея на глазах.

   - В тебе-то я не сомневаюсь, - вздохнул я, - а вот с солдатами как быть? - Я покосился на своих гренадер, занимавших третий стол. - От их вашбродей у любого уши заломит.

   - Только здесь, - сказал Фрезэр. - В Пруссии нас попросту никто не поймёт.

   Так и ехал наш странный кортеж до самой прусской границы. В связи с начавшейся войной, она была перекрыта с обеих сторон. Всюду сновали патрули и пикеты наших и прусских улан и гусар. В приграничной полосе мы наткнулись на такой, к счастью, наш. Уланы на легконогих конях быстро догнали нас, взяли в кольцо.

   - Не время сейчас на отдых ездить, - сказал командир разъезда - ротмистр с лихо торчащими усами. - Тем паче, к немцам. Они предали нас, да и, говорят, сейчас в Пруссии скверно относятся к нашему брату, русскому.

   Так он отреагировал на объяснения Ахромеева.

   - Господин офицер, - ответил тот, тоном настоящего аристократа, которому весьма надоедают всякие тупоумные военные с их глупыми войнами, - я езжу в Тильзит с самого детства. Три поколения графов Ахромеевых ездят в этот город ранней весной. Тамошний климат изрядно помогает нашему здоровью.

   Ротмистр бросил на Ахромеева неприязненный взгляд. К нему подъехал один из улан и громко, так чтобы слышали и мы, сказал:

   - А может они шпионы немецкие?! Надо бы в расположение доставить.

   - Ротмистр, - махнул офицеру Ахромеев, - на пару слов.

   - Денег не возьму, - отрезал тот, - время военное.

   Слишком уж нарочито прозвучали его слова, будто не Ахромееву он говорил, а своим людям. Однако с Ахромеевым отъехал на два десятка шагов, чтобы не было слышно ничего. Дал ли ему Ахромеев денег или же бумагой отделался, не знаю, главное, когда они вернулись, ротмистр махнул своим людям. Те, не смотря на явное недовольство, подчинились приказу.

   В дальнейшем путь наш до самого Ортельсбурга прошёл вполне спокойно.

   (выдержка из "Истории замков Тевтонского ордена в Пруссии и Восточной Европе")

   Ортельсбург, иначе Щитно, один из древнейших замков, основанных Орденом Девы Марии Тевтонской в Пруссии. Однако с самого начала он пользовался скверной репутацией. Во-первых: выстроен Ортельсбург был на месте замка литовского князя в середине XIII века. Князь этот по имени Кейстут числился в Литве (в те времена эта территория называлась Жмудь) чернокнижником и колдуном, а замок его настоящим прибежищем зла и мрака. Этот факт не смутил крестоносцев, они провели в замке ряд экзорцизмов и успокоились на этом. Во-вторых: хозяевами его стали жестокие рыцари ордена по фамилии де Леве. Род их по традиции отправлял одного сына в рыцарский орден, отдавая предпочтение Деве Марии Тевтонской. Славились рыцари этого рода своей жестокостью к врагам и особенно небывалой алчностью. В подвалах замка Ортельсбург часто томились польские рыцари, захваченные крестоносцами, в ожидании выкупа. Если же такового не было, то их казнили крайне жестоко, предварительно подвергая страшным мучениям.