Наука умирать

Так как подобное решение выходит из плоскости чисто военной, а также потому, что предварительно начала какой-либо военной операции необходимо теперь же разрешить вопрос о дальнейшем существовании нашей организации и направлении её деятельности, — прошу вас сего, дня же созвать совещание из лиц, стоящих во главе организации, с их ближайшими помощниками».

Деникин пригласил на обед Маркова и Романовского. Ординарцы и денщики суетились, подавая водку, солёные арбузы, борщ и прочее. Деникин рассказывал о том, как едва отговорил Ксению от участия в походе, она смогла уговорить даже Корнилова, который поддерживал её, мол, медсёстры же идут с армией.

   — Но я был непреклонен, — говорил Деникин. — Нашёл у одного богатого армянина хорошую комнату и поселил Ксению под девичьей фамилией. Она в Ростове никого не знает, и о ней никто не знает.

Конечно, говорили и о письме Алексеева.

   — Бели два руководителя армии переписываются вместо того, чтобы собраться и обговорить все вопросы, значит, в руководстве нет единства по главным вопросам,— сказал Романовский.

Марков из письма понял, что Алексеев как руководитель изжил себя: он думает о роспуске армии, о прекращении дела... Его возраст не должен влиять на действия войск. Если суждено погибнуть, то в бою, а не при попытке разбежаться поодиночке по горам и степям. Можно обсуждать, спорить и выбрать более правильное направление движения армии, но в какую бы сторону ни повёл Корнилов войско, они будут сражаться, побеждать или погибать с честью. Это Маркову подсказывают и опыт многих кровавых сражений, и так называемая теория военного искусства. Однако это был его личный опыт, у других, по-видимому, мог быть другой, и не собирался никого убеждать в собственной правоте, а с друзьями разговаривать так, чтобы не поссориться. И он сказал о письме:

   — Алексеев — старый волк, а Корнилов — молодой. Нам оба нужны.

   — Главное — нейтрализовать Лукомского, — сказал Деникин. — Нам не нужны масонские интриги. Я убеждён, что письмо Алексеева — дело его рук.

Поневоле думалось, что он один понимает глубинную сущность военных действий. Все эти военные советы, совещания, штабные документы, гениальные планы, нанесённые на карты, не имели никакого смысла — всё происходило так, как должно было произойти, исходя из воли и решительности военачальника. Лишь прочитав письмо Алексеева, Сергей Леонидович нисколько не сомневался том, что армия пойдёт туда, куда прикажет Корнилов. Но чтобы это произошло, потребовались три военных совета и ещё дополнительные совещания во время похода.

Первый совет состоялся вечером 25-го. Деникин, усаживаясь рядом с Марковым, облегчённо вздохнул, отмечая, что Лукомский отсутствует — собирает остатки войск за Доном.

   — Господа, мнения разделились, — сказал Корнилов, — Одни настаивают на движении к Екатеринодару, другие предлагают идти в зимовники. Выслушав обе стороны, я пришёл к выводу, что Степной район, пригодный для мелких партизанских отрядов, грозит большими затруднениями для жизни Добровольческой армии с её пятью тысячами ртов. Зимовники, значительно удалённые друг от друга, не обладают ни достаточным количеством жилых помещений, ни топливом. Располагаться в них можно лишь мелкими частями, разбросанно, что очень затруднит управление. Степной район, кроме немолотого зерна, сена и скота, не даст ничего для удовлетворения потребностей армии. Да и большевики не оставят нас в покое. На Кубани, наоборот, мы встретим не только богато обеспеченный край, но и сочувственно настроенное население. А уцелевший от захвата большевиками Екатеринодар даст возможность начать новую общую большую организационную работу.

Военный совет принял решение: идти на Кубань.

К вечеру подморозило, звёзды высыпали над станицей. Участники долгого совещания с удовольствием не спеша бродили по станице. Марков приказал вывести роты на вечернюю прогулку, и в чистом, остром, словно сдобренным лимоном воздухе зазвучала старая песня с новым припевом:

Так громче, музыка, играй победу!
Мы победили, и враг бежит, бежит, бежит!
Так за Корнилова, за родину, за веру
Мы грянем громкое ура, ура, ура!

Следующий военный совет состоялся на другой день в 12 часов. Приехал Лукомский, и Деникин ожидал подвоха. Сначала обсуждали вести из Новочеркасска, привезённые генералом Поповым. Тот сообщил, что большевики вошли в город накануне днём, и уже ночью начались расстрелы. Корнилов предложил Попову присоединиться к Добровольческой армии со своим отрядом, в котором насчитывалось около двух тысяч казаков. По тот мялся, не зная, куда всё-таки пойдёт армия.