Наука умирать

Марков был готов атаковать. Он знал, что настоящий бой — это наступление, это — ни с чем не сравнимое чувство победы, это — убегающие, сдающиеся, мечущиеся в страхе, умирающие враги.

На этот раз атаковать не удалось — вновь прискакал Долинский. Спешившись на окраине станицы, он, пригибаясь, прячась в канавах, подбежал к месту, где Марков совещался с командирами рот, взволнованно сообщил, что Корнилов приказал вести полк на тот берег и там поддержать наступление корниловцев, остановленных превосходящими силами Сорокина.

   — Здесь будут держать оборону юнкера, — сказал Долинский.

   — Они уже держали, — усмехнулся Марков.

В ров ввалился генерал Боровский. От него несло свежевыпитым спиртом.

   — Держали и будем держать, — сказал он, услышав слова Маркова.

   — Обоз, раненые — всё это на ваши плечи, Александр Александрович, — напомнил Марков.

   — Мои плечи крепкие. И юнкера — молодцы. Будут стоять.

   — Стоять придётся долго, — напомнил Марков. — Пока мы те высотки за рекой не возьмём. — Он кивнул в ту сторону, где гремело и дымилось.— Что ж, господа, давайте поротно, скрытно отходить к станице. А вы, Александр Александрович, прикрывайте нас огнём. А как Лавр Георгиевич?

   — Как всегда, стоит на стогу под пулями, — с искренней горечью посетовал Долинский. — Ничего не можем с ним поделать.

В станице Марков построил полк и повёл роты по дамбе к переправе. Бой гремел впереди и в тылу — красные вновь нажимали на юнкеров. Когда третья рота подошла к реке, по-весеннему вспухшей, сердито шумевшей под мостом, поручик Дымников оказался рядом со своим командиром взвода Никольниковым. Захотелось высказаться:

   — Вы заметили, господин капитан, что генерал Корнилов несколько раз пытался выиграть бой без нашего полка и каждый раз был вынужден вызывать вперёд генерала Маркова?

   — Правильно мыслите, поручик. Но не всё это понимают.

У переправы дежурила техническая рота, готовая взорвать мост после прохода армии. Обоз прятался на том берегу в узкой полосе между высотами, где кипел бой, и рекой. Офицеры проходили мимо телег с ранеными с разными чувствами: одни ободряли, другие отворачивались от бледных истощённых лиц, измученных болью и страхом. Марков остановил лошадь возле печальных телег, сказал громко:

   — Отбросим и пройдём, господа. Не тревожьтесь, выздоравливайте.

Хлестнул лошадь, пустил её мелкой рысью, но почувствовал чей-то горячий взгляд и остановился. На телеге рядом с другими ранеными, лежавшими под одеялами, сидел знакомый прапорщик Гуль.

   — Выздоравливайте, прапорщик. Цыганские песни опять будем петь.

   — Боюсь, не доживу.

Гуль показал вперёд, назад, налево — везде гремело.

   — Отбросим, — уверенно успокоил генерал.

   — Куда вы их отбросите? Их же миллионы.

Рядом, на одной из санитарных телег раздался истерический крик:

   — Женя! Женя! Застрели меня, если наши не выдержат! Женя, я прошу тебя, я знаю наше положение, а я ничем ведь пошевелить не могу.

   — Кто это? — спросил Марков.

   — Хорунжий Михайлов. Ранен в шею и ноги, руки реализованы. У меня, Сергей Леонидович, два чувства: равное и ночное. Днём я знаю, что надо сражаться и подавлять всеобщий развал и бунт, чтобы ввести в стране Законный порядок, Учредительное собрание. Вот смотрю Да вас, и у меня это дневное чувство укрепляется. А ночью я вижу, что Россия летит в пропасть, и дна у этой Пропасти нет и никогда не будет, страна гибнет навсегда, Навеки.

   — Ночью о другом надо думать, — сказал Марков и поскакал вперёд, где гремело всё грознее и даже доносилось растянутое красное «Ура!».

Вскоре, когда полк Маркова прошёл обозы, звуки боя Впереди начали постепенно затихать — наверное, марковцы сделали своё дело. Раненые успокаивались, но вдруг пулемёты застучали совсем близко с другой стороны, на восточном берегу реки, где оставался Юнкерский полк. Лад головами взвыл снаряд, ахнул взрыв в середине обоза с ранеными, в туче земли взлетела оглобля, отчаянно с визгом заржали лошади. Затем второй разрыв, третий... По обозу понеслось: «Алексеева убило... Прямое попадание... Нет, он жив — убило его кучера... Наши отступают... Конец нам, господа... Женя! Застрели меня!..»

Проехал начальник обоза генерал Эльснер. Он умел держаться спокойно в любых передрягах, но бледность и голос выдавали волнение.

   — Господа, — обратился он к обозным и к раненым, — кто может сражаться, берите оружие — и к мосту. Винтовки и патроны там. Господа, кто может стрелять, берите винтовки. Юнкера не выдерживают натиска красных. Вы, прапорщик, можете сражаться?

   — Только сидя, ваше превосходительство. Нога.

   — Отобьёмся, прапорщик. Не волнуйтесь, не паникуйте. Господа, кто может...

В обозе, кроме раненых, — представители бывшего столичного высшего света: политики, писатели, журналисты, даже блестящие дамы. Братья Суворины ехали в разных повозках, в разных концах растянувшейся на версту вереницы телег и экипажей — братьев разлучили идейные разногласия.