Наука зелий, магия любви

Мы замерли друг напротив друга, тяжело дыша. Глаза в глаза. Время будто застыло тягучей каплей карамели в холодной воде. Мои ладони сами сжались в кулаки, от обиды перехватывало горло. Это Марк ничего не утаивает? И ему ещё хватает нахальства диктовать мне, что делать?! Да я сейчас…

Выдохнула и резко отвернулась. Подошла к окну. Так, нам обоим жизненно необходима пауза, прямо в эту минуту. Иначе наговорим лишнего. Маркуса уже несёт, а моё терпение на исходе. Не оборачиваясь, глухо проговорила:

– Договорим позже. А сейчас уходи.

В комнате повисла тяжёлая, тревожная тишина. А потом мне на плечи легли тёплые ладони. Марк бережно привлёк меня к себе, положил подбородок на макушку. Тихо произнёс:

– Извини, что наорал. Дурак, сам знаю. Просто испугался за тебя.

– Что с тобой делать? – вздохнула я. – На первый раз прощаю.

– Но в сквер я с тобой всё-таки пойду. – В голосе друга появились упрямые нотки. – В качестве моральной поддержки. Ну и мало ли, понадобится помощь.

– Кому? – хмыкнула я. Вывернулась из его рук, обернулась. – Марк, не говори ерунды. Ладно бы Ферн назначил встречу где-нибудь на окраине, куда даже бродячие собаки не заходят, не то что люди. Тогда я бы сама обеспокоилась. А тут сквер, разгар дня. Я уверена, что он действительно хочет просто поговорить. И именно на заявленную тему.

Марк молчал, но решимость всё равно пойти следом за мной читалась на его лице без слов. Я тяжело вздохнула. Упрямый как баран. Всё равно не оставит без присмотра. Найдёт себе тысячу дел именно сегодня, именно в это время и именно в этом парке.

– Хорошо, – со вздохом согласилась я. – Но пока не позову, ты не вмешиваешься.

Марк кивнул, принимая мои условия. Пообещал, что зайдёт за мной за полчаса до назначенного Джаредом времени, и вышел из комнаты. Я взглянула на часы. М-да, на последнюю пару я безнадёжно опоздала. Зато есть время без спешки подготовиться к завтрашнему дню. И наконец-то решить задачи по зельеварению и алхимии не в перерывах между парами, а загодя, как и положено. В том, что преподаватель и так поставит мне зачёт, как единственной из группы, уже работающей по специальности, я не сомневалась. Но слишком наглеть тоже не хотелось. Хватит того, что за эту неделю я прогуляла больше занятий, чем за всё предыдущее время.

* * *

На встречу с Джаредом я собиралась в полном раздрае с мыслями. Абсолютно всё было не так. Поймала себя на том, что готовлюсь, словно к свиданию, рассердилась и запихнула обратно в шкаф выбранное платье. Ещё чего не хватало! Вовсе не хочу я ему понравиться. У нас исключительно деловая, неприятная мне встреча. Никаких платьев. Надела строгие синие брюки, лёгкую струящуюся блузку с воздушными рукавами из полупрозрачной ткани, удобные туфли на низком каблуке. Посмотрела на себя в зеркало и скорчила отражению недовольную рожицу. Всё равно слишком красивая! Убрала волосы в хвост. Вроде бы стало лучше. Из украшений оставила лишь миниатюрные серёжки-гвоздики в виде ягод голубики и свой амулет. С ним я не расставалась даже во время сна. Бросила в сумку записную книжку, подарок отца. Он не раз говорил мне, хитро подмигивая, что лучшая память находится на кончике карандаша. Я искренне собиралась отказаться от любого сомнительного предложения, тем более формулировка клятвы действительно позволяла это сделать, но привычка была сильнее меня. Вдруг всё же понадобится что-то записать, хотя бы для отвода глаз. Пусть будет. Много места не займёт.

Марк проводил меня до входа в сквер и отстал примерно на сотню шагов, как и договаривались. К рыбе с зонтиком я шла одна. День выдался погожий, безветренный, все лавочки были заняты, притом большинство – студентами академии. Идея Джареда встретиться именно здесь резко мне разонравилась. Уж лучше бы окраина, по крайней мере, точно бы никто не судачил, что свело нас вместе. С другой стороны, а кто мешает мне сказать правду: встретились, чтобы обсудить подробности заказа определённого эликсира. А дальше – извините, тайна клиента.

Но почему-то при мысли о скорой встрече я испытывала непонятную робость. Да уж, влипла, как муравей в каплю смолы. И каждый шаг, каждое движение не помогает освободиться, лишь затягивает глубже. Понятия не имела, как начнётся наша беседа и о чём вообще она будет. А неизвестность всегда меня пугала и по умолчанию считалась злом.

Глава 11

Джаред уже ждал меня возле скульптуры. Стоило взглянуть на него, и волнение усилилось в разы. Наверняка потому, что я совершенно не представляла, как пройдёт разговор и к чему вообще готовиться: иных причин быть не могло.

Огневик вежливо кивнул в знак приветствия, заметил:

– Ты вовремя. Неожиданно.

– На деловые встречи предпочитаю не опаздывать, – сухо отозвалась я. – Внимательно тебя слушаю.

– Пойдём к набережной, – предложил он. – Там спокойнее.

Я не стала возражать. Спину жгли любопытные и неприязненные взгляды. Джаред был достаточно известной фигурой, и любая девушка рядом с ним автоматически становилась объектом ненависти менее удачливых претенденток. Сегодня не повезло мне.