Наука зелий, магия любви

Бросила ещё один взгляд на часы и едва не взвыла от негодования. Подлая стрелка отсчитала всего одну минуту. Да как так? Остановилась, сдула с лица упавшую из причёски прядь. Нет, это невыносимо. Я до восьми успею тропинку в комнате протоптать. Пойду и проверю: вдруг Джаред уже вернулся. Тем более у меня важный повод явиться раньше названного им времени.

Заперла комнату, сбежала вниз по лестнице, подошла к четыреста пятому блоку и решительно постучала в дверь. Та распахнулась секунд через десять, и заготовленные слова так и застряли у меня в горле. Джаред был в лёгких широких штанах, босиком. На плечах лежало полотенце, с мокрых волос капала вода.

Мой взгляд так и упёрся в обнажённую грудь молодого мага. И нет, к стыду своему, я рассматривала вовсе не амулет. Оценила и широкие плечи, и кубики на прессе, и золотистую кожу, по которой сбегали капли воды. Во рту неожиданно пересохло, сердце заколотилось, словно сумасшедшее. Вот на Марка, которого тысячу раз видела без рубашки, я почему-то так не реагировала!

– Проходи, – пригласил Джаред, отступая в сторону. – Направо.

Желание возмущаться и что-то высказывать ему резко пропало. Наоборот, хотелось развернуться и позорно сбежать обратно к себе. Как-то совсем не так я представляла эту встречу. Но отступать было поздно. Тем более Джаред ждал, вопросительно приподняв бровь, а в зелёных глазах разгорались насмешливые огоньки. В отличие от меня, его ситуация явно забавляла. Хорошо ещё, пока молчал.

Глава 12

Стоять на пороге, учитывая внешний вид хозяина комнаты, было глупо. Я с независимым видом прошла мимо него, в открытую дверь. С любопытством стрельнула взглядом по сторонам. Комната была больше, чем наша с Лорой, и неожиданно уютной. Тёмно-зелёный ковёр с толстыми короткими ворсинками, напоминающий лужайку, большое кресло у окна. В углу письменный стол с лампой, рядом с ним два стула. Шкаф для одежды, стеллаж с книгами и всякой всячиной на полках. Кровать была накрыта тёмно-синим покрывалом, у изголовья лежал плед цвета кофе с молоком. Но моё внимание привлёк кусок стены у окна. Он был отдан под оружие. Из всего, что там висело, я узнала только кинжал. Остальное видела впервые.

Джаред вошёл следом за мной, на ходу вытирая волосы, захлопнул дверь. Небрежно бросил полотенце на спинку стула, взял с него светлую рубаху с короткими рукавами.

– Не ждал тебя так рано, – произнёс он, оборачиваясь ко мне. – Внимательно слушаю.

Я заворожённо наблюдала, как огневик надевает рубаху, как играют мускулы на его руках. И лишь последняя фраза привела меня в чувство. Но возмущение к этому времени куда-то делось и возвращаться не спешило.

– Это я внимательно слушаю, почему ты не сказал вчера, что у спящего духа-хранителя есть одна неприятная особенность, – произнесла я. – Я прочла, что подобные амулеты уничтожались, потому что опасны для владельцев. Уснувший хранитель не делится силой, а забирает жизненную энергию у хозяина. Год за годом.

– Иначе он погибнет, – кивнул Джаред.

Спокойно, почти равнодушно. Точно речь шла не о его жизни, а о чём-то совершенно несущественном.

– То есть то, что амулет тебя медленно убивает, тебя не смущает? – прищурилась я.

Края губ огневика тронула лёгкая, чуть заметная улыбка. Он покачал головой:

– А должно? Учитывая, что я боевой маг, это не самая большая опасность. Шансы погибнуть от чего-нибудь другого куда выше. К тому же, если получится пробудить хранителя, он со временем вернёт всё, что взял. И вдобавок отведёт смерть.

– А если не получится – приблизит её, – парировала я. – И ты мог об этом сказать ещё вчера!

– Зачем? – пожал плечами Джаред. – Оливия, я хотел, чтобы ты приняла решение сама. А сказать об этой особенности амулета вчера означало выкрутить тебе руки и вынудить согласиться. Ответственность за чужую жизнь давит, знаешь ли. Особенно если её взваливают на тебя без предупреждения.

Я нехотя кивнула. Знала, ещё как. Мне пришлось бы согласиться, чтобы не мучиться всю оставшуюся жизнь угрызениями совести, мол, могла хотя бы попытаться. Съязвила:

– Какое гибкое у тебя отношение к выкручиванию рук! Изловить меня в лаборатории и припереть к стенке таковым не считается?

– У меня были на это причины, – спокойно отозвался огневик. – Их я вчера называл, кстати. Я заставил тебя согласиться на нарушение закона, значит, и отвечать мне. Ты сможешь это подтвердить, если понадобится. Не спорю, мой метод весьма сомнителен с моральной точки зрения, но это как раз тот случай, в котором цель оправдывает средства. Готов компенсировать тебе доставленные неудобства и заплатить, сколько скажешь.

– Я хочу рецепт, – решительно произнесла я. – Если он подлинный, такая оплата меня вполне устроит. Можно копию.

– Ты его получишь, – согласился Джаред. Указал на кресло: – Устраивайся, я пока его достану. Раз уж ты пришла сейчас, заодно и скажешь, подлинный он или нет. Кстати, с копией не выйдет: на листе защита от воспроизведения. Только список ингредиентов можно переписать.

– Пробовал, что ли? – удивилась я. – А для чего?

Джаред взглянул на меня с лёгким недоумением. Но ответил: