Наука зелий, магия любви

Обхватила себя руками в отчаянной попытке согреться. И тут же почувствовала, как на плечи легли горячие ладони, скользнули вниз, к локтям, посылая волну тепла по всему телу. Качнулась назад, прижимаясь спиной к Джареду. В эту мерзлявую минуту мне было глубоко наплевать, воспримет ли он этот жест как шаг навстречу с моей стороны или нет. Что угодно, лишь бы согреться.

– А сколько теперь ждать? – негромко спросил огневик, когда я наконец-то перестала дрожать в его объятиях.

– Не знаю. – Я потянулась к реторте и взяла её в руки. – В рецепте ничего не было сказано по этому поводу. Ой!..

Свечение вокруг плещущегося в реторте зелья неожиданно исчезло, словно втянулось в лежащий в сосуде амулет. А потом над горлышком реторты медленно заструился дым. Он вытягивался, обретал очертания и превращался в голову крупной рыси. Я осторожно поставила сосуд обратно на стол, убрала руки.

Зверь окончательно оформился и уставился на меня. Без злобы, скорее, изучающе, настороженно. Взгляд был пронзительным, выворачивал наизнанку душу. Наконец, удовлетворившись осмотром, рысь медленно подняла голову. Теперь она смотрела на стоящего за моей спиной Джареда. Я видела, как рысь принюхивается, как колышутся кисточки на ушах. А потом она тихо, утробно загудела. Но в этом звуке не было угрозы. Скорее, она признавала хозяина в стоящем за мной огневике.

Будто подтверждая это, рысь склонила голову.

– Здравствуй, Алира, – произнёс Джаред. – Рад, что ты снова с родом Фернов.

* * *

В общежитие возвращались молча. Джаред то и дело поглаживал правой ладонью висевший на груди амулет. Изумрудные глаза рыси таинственно поблёскивали в лунном свете. А у меня банально не было ни сил, ни желания разговаривать. И даже радоваться тому, что всё получилось. Перенервничала и переутомилась. Организм ушёл в полуспящий режим, оставив минимальное количество сил на поддержание жизнедеятельности.

До рассвета оставалось часа три, не больше. И успокаивало меня лишь одно: я смогла, смогла сварить это зелье, пробудить почти полвека дремавшую лесную кошку. И теперь она могла отвести от Джареда смерть.

Неимоверная усталость отключила все внутренние щиты, обнажила сокровенное в душе, убрала страх. И сейчас я отчётливо осознавала: я не хочу потерять Джареда. Он дорог мне. И больше не получится держать его на расстоянии. Не важно, чем всё закончится, но я хочу рискнуть и попробовать. Быть с ним, видеть в его зелёных глазах улыбку, обнимать. Взять столько, сколько отмерено богиней, и не жалеть о том, что решилась. Потому что, если не решусь, буду сожалеть гораздо сильнее.

Джаред проводил меня до комнаты. Привлёк к себе, бережно, осторожно, точно боясь спугнуть. Не скрывая беспокойства, спросил:

– Всё в порядке?

– Всё хорошо, – я слабо улыбнулась. – Отосплюсь и буду как новенькая. И ты тоже иди отдыхать.

– Непременно, – кивнул он.

Чуть отстранился, продолжая держать меня за плечи.

– А ещё вернись, – слегка срывающимся от волнения голосом попросила я. Попыталась пошутить: – Об кого ещё мне точить язык? Я уже привыкла к тебе.

– Весомый аргумент, – согласился Джаред. – Придётся вернуться. Не могу же я позволить твоему языку затупиться.

– Как приятно иметь дело с понимающим человеком! – восхитилась я.

– Обращайся. – Огневик убрал ладони с моих плеч и сделал шаг назад. – Спокойной ночи.

– Подожди! – Я шагнула следом. – Что-то я совсем не то говорю, что собиралась… – Умолкла на несколько мгновений, собираясь с духом, а потом поднялась на цыпочки и быстро, неловко коснулась губ Джареда своими. – На удачу.

И, пока он не опомнился, шустро удрала в свою комнату. Заперла дверь и привалилась к ней спиной. Богиня, я его поцеловала! Сама! Пусть и вот так неуклюже, точно это был первый поцелуй в моей жизни.

– Лив? – Сонная Лора выглянула навстречу. Увидела, как я касаюсь кончиками пальцев губ и улыбаюсь, и тут же оживилась: – Так-так, рассказывай!

– Да что тут рассказывать, – отмахнулась я. – Сварила зелье, которое он хотел.

– И всё? – прищурилась Лора, идя за мной следом, точно верный хвостик. – Ну мне-то не ври!

– Поцеловала на удачу, – призналась я, скидывая обувь и заваливаясь на кровать. – И сбежала в комнату.

– И после такого ты будешь мне говорить, что у вас исключительно рабочие отношения, – хихикнула ведьмочка.

– Рабочие закончились, – пробормотала я, закрывая глаза. – А личные… Не знаю, Лора. С Джаром невозможно что-то загадывать наперёд, потому что всё идёт не по плану. Одно могу сказать точно – я не жалею о том, что поцеловала его сейчас в коридоре. Ни капли не жалею. И чувствую себя так, точно шагнула с обрыва. Что там внизу: камни, непролазный бурелом, вода, огненная лава? Упаду или меня подхватят? Не имею понятия. Но пока лечу и наслаждаюсь этим. Сердце замирает от предвкушения, испуга и восторга одновременно.

– Да ты влюбилась, соседушка, – хмыкнула Лора. – По самый корешок.

– Может быть, – признала я. Села, обхватив колени руками. – Но сейчас остаётся только ждать… И молить богиню и её Теней, чтобы они уберегли его, отвели беду, чужое колдовство, подлый удар. Пусть вернётся живым и невредимым.