Наука зелий, магия любви

Поставила готовые эликсиры на тумбочку, посмотрела на время. Я вполне успевала выпить чашку чая, прежде чем спускаться на этаж вниз. После того как один раз явилась раньше назначенного времени и случайно увидела Джареда без рубашки, больше не торопилась. Но не успела поставить чайник, как раздался стук в дверь.

– Открыто! – крикнула я. Выглянула из кухни и радостно улыбнулась, увидев Джареда. Пригласила: – Проходи.

– Я на минуту, – произнёс огневик. – Погода прекрасная. Почему бы нам не прогуляться?

– Можно, – согласилась я. – Только мне нужно переодеться.

– Встретимся внизу через пятнадцать минут, – кивнул Джаред. – Тебе хватит этого времени?

– Даже слишком, – уверила я.

Едва за ним закрылась дверь, бросилась к шкафу. Так, это не то и это тоже…

– Да где оно? – пробормотала я, перебирая вешалки с одеждой. – Точно помню, что было здесь. А, вот!

Достала из шкафа светло-сиреневое платье с цветочным узором. Джаред сегодня был в тёмно-фиолетовой рубахе, жилете на тон темнее и чёрных брюках, и мне тоже захотелось надеть что-то в этой гамме. Но чёрные платья я не любила. Надела сиреневое, брызнула на запястья любимыми духами, провела расчёской по волосам. Надела светлые туфли на удобном широком каблучке и поспешила к лифту.

– Прекрасно выглядишь, – отметил Джаред, увидев меня. – Как всегда. Куда пойдём?

– Я давно не была в центральном парке, – подумав, решила я.

На набережную сегодня не хотелось. Мог подняться ветер, а я не взяла с собой никакой накидки или кофточки с длинным рукавом. А в парке точно было безветренно и тепло. А ещё там находился чудесный розарий, один из самых больших в Фессе. Если не самый крупный. Здесь и так розы были повсюду, но там, наверное, находилось цветочное сердце города. Алые, белые, синие, оранжевые, жёлтые, бежевые, фиолетовые, разноцветные, крупные и мелкие, с нежными, полупрозрачными бархатистыми лепестками, и с тяжёлыми махровыми – каких роз там только не было!

Парк для удобства посетителей был разделён на квадраты. Фонтаны, скульптурные композиции и цветы, море цветов. А ещё птицы. Пичуги вили гнёзда в глубине живых изгородей, и парк всегда был наполнен щебетом.

– Вечер сегодня дивный, не правда ли? – негромко поинтересовался Джаред, останавливаясь возле увитой розами шпалеры.

– Неплохой, – согласилась я. – Вечное лето прекрасно, хотя я немного скучаю по снегу.

Джаред несколько мгновений смотрел на меня задумчивым взглядом, затем резко шагнул вперёд, обвил горячей сильной рукой талию. Шепнул:

– А я скучал по тебе, Лив.

Я замерла. Сердце забилось, точно попавшая в силок птица. Медленно, давая шанс отстраниться, Джаред начал склоняться к моему лицу. Как же хотелось закрыть глаза, чуть запрокинуть голову, позволить ему коснуться губ… Окончательно перевести наши отношения на новый уровень. И не думать о плохом. А дальше – гори оно всё ярким пламенем.

Струсила и отвернулась в последний момент, подставив щёку. Тихо прошептала:

– Джар… не нужно.

Уткнулась лбом в его плечо, закрыла глаза. Почувствовала, как по спине, от лопаток и до поясницы, прошлась тёплая ладонь. Успокаивая и утешая. Не пытаясь принудить. Джаред не спрашивал, почему «нет», он просто принял мой ответ. Но отпускать не торопился. Обнимал, гладил по спине, и рядом с ним, в надёжном кольце его рук, было уютно и спокойно. Так не хотелось отстраняться.

– Дело не в тебе, – сбивчиво пробормотала я. – Просто…

– Чш-ш-ш, – мягко, но непреклонно перебил он. Пальцы скользнули в волосы, осторожно, ласково массируя шею и голову. – Я подожду. Но потом уже не отпущу.

И как же разительно это отличалось от угрожающе-мрачного «Я готов ждать», сказанного Шедрианом! Джар не давил на меня, не требовал беспрекословной покорности и немедленного выполнения его желаний. Я была уверена – он надеялся на иную реакцию, но не стал срывать на мне недовольство за свои обманутые ожидания.

– А если не дождёшься? – уточнила на всякий случай и получила в ответ негромкий короткий смешок и ласковое:

– Колючка. Дождусь.

Дыхание Джара щекотало мне волосы. И я нахально наслаждалась этим вопреки тому, что только что отказалась с ним целоваться. Должна была бы чувствовать внутренний диссонанс, но нет. Меня всё устраивало.

– Понимаешь, Лив, – продолжил огневик, – я придерживаюсь правила трёх «н»: нет ничего невозможного. Ты слишком сильно мне нравишься, чтобы я довольствовался одними разговорами. Хочу, чтобы ты была моей девушкой. Но торопить с окончательным ответом не стану. И на этом обсуждение личных отношений пока предлагаю закрыть.

Он отпустил меня, отстранился на полшага. Спросил:

– Как съездила в родной город? Помимо того, что любовалась снегом?